在南直隸的軍糧運出時，湖廣、江西、河南戰場，已是處處烽火。
因山東戰場的決戰乃是關係到下歸屬的大戰，若方原北伐成功，下一個必然就輪到李自成。在牛金星的極力鼓動下，李自成為了維持三足鼎立之勢，決定對玄甲軍正式宣戰。
李自成只佔領了四川的夔州、重慶、保寧、順慶四府後，便放棄了對成都府的攻勢，將權將軍劉宗敏也調出了四川，進入湖廣戰場。劉宗敏率主力出川之後，李自成屯兵在湖廣長江以北的兵力有十五萬之巨。
再加上河南李過的五萬兵馬，李自成東征的兵馬達到二十萬。
第一個擋在李自成面前的，就是李巖夫『婦』鎮守的武昌、黃州二府，尤其是武昌府，經過李巖夫『婦』數年的經營，早已是固若金湯。
除了武昌府的防線，更令李自成頭疼的，是長江險，還有駐守在武昌港口的玄甲軍水師。
李自成與牛金星商議之後，決定還是先禮後兵，先向李巖夫『婦』送去了勸降信，承諾二人只要願意舉眾投降，之前的過節一併購銷。李巖封權將軍，繼續統領親兵鎮守武昌。
李自成的勸降信送到李巖軍營，李巖看了書信正在猶豫不決。聞訊而來的紅娘子想都不想，立刻將勸降信撕了個粉碎。
李巖吃驚的問道，“娘子，你這是？！”
紅娘子怒道，“李自成算個什麼東西，想抓就抓，想和就和？！攝政王對我恩重如山，對夫君你有救命之恩，更全無保留的信任我夫『婦』，委以經營湖廣重任。誰是明主，誰是昏君，一目瞭然，夫君，我絕不會降！”
李巖默然看了她一會，神『色』也越見堅毅，堅定林抗的決心，“娘子，這一戰強弱懸殊，恐是凶多吉少，我正在研究抵禦之法。”
紅娘子朗聲道，“李自成有十五萬之眾，守，肯定是守不住的。我建議以攻為守，先打李自成一個措手不及。”
李巖望著軍營正中的沙盤，一拳重重砸在軍案上，“娘子所言有理，長江險就是我們最堅固的防線，只要派出水師沿江攻打江北所有能過江的港口，便能將李自成的大軍遏制在江北！”
李巖是先下手為強，立刻派出玄甲軍支援的水師，自黃州、漢陽、嶽州而下，一路將江北幾個大港全都夷為平地，狙擊李自成大部隊的渡江。
李自成是惱羞成怒，直接令劉宗敏率軍攻打江北的黃州府。在劉宗敏迅猛的攻勢下，李巖沒有在江北與闖軍主力纏鬥，而是將駐守黃州府的一萬軍士調回了武昌府的鄂州港駐守。
半個月之內，黃州府宣告淪陷。
劉宗敏攻陷了黃州府，打通了攻打廬州、安慶、鳳陽三府的通路。但他卻不敢再往前進兵。因李巖退回江南不過是以守為攻，只要劉宗敏主力一旦出動，隨時可以再次渡江抄了劉宗敏的軍糧。
劉宗敏只能派人前去知會李自成，令他決斷下一步的軍事行動。
接到劉宗敏的戰報，擺在李自成面前最大的難題，就是李巖在武昌府的五萬大軍。
不解決這五萬大軍，就去攻打南直隸，那是危機重重。因玄甲軍佔著水師的優勢，隨時可以渡江抄了李自成在湖廣的老巢。
但如何攻佔長江對面固若金湯，還有玄甲軍水師巡視護衛的武昌府，李自成是無計可施。若強渡長江攻打武昌府是必敗無疑，他思來想去，只能選擇大迂迴進攻的法子。
李自成令五萬闖軍從荊州府繞道常德府，再由長沙府北上，繞過了偌大一個洞庭湖，前去攻打武昌府。
得到戰報的李巖，立刻令長沙府的一萬守軍實行堅壁清野，將長沙府官倉所有的糧食，還有願意遷移的百姓，盡數北撤到嶽州府的巴陵縣。這麼一來，長沙府的資源是為之一空，在武昌府前形成了一個三百里的緩衝地帶。李自成若要越過長沙府攻打武昌府，必然會面臨沉重的後勤壓力。
巴陵乃是武昌府的南門戶，紅娘子是主動請纓前去鎮守巴陵，將李自成的大軍狙擊在武昌府之外。
