半個月後,在蘇州城的方原接到了周遇吉邀請他前去京城和談的書信。周遇吉突然提出這麼個要求,方原是既詫異,又左右為難。
去,京城如今是龍潭虎穴,絕不可能去的;若不去,又該怎麼回絕了周遇吉?思來想去,方原還是決定以為出征福建整軍備戰之名,拒絕了周遇吉的邀請。
方原的書信到了京城,周遇吉一見便知是推托之詞。他在心中也下了結論,方原確實是有了反心,氣得將方原的書信撕了個粉碎。
朱慈烺趁機說道,“周總督,眼下你總該信了?”
周遇吉跪拜在地,沉聲說道,“既然方原已反,無論他之前是否對臣有恩,臣必會與他死戰到底!太子殿下,下令吧!”
朱慈烺忙扶起了他說,“周總督,方原的玄甲軍確實戰力強勁,正面迎敵,損傷必然慘重。我的想法是,等方原出征福建之後,南直隸空虛之時,再由周總督率精銳明軍南下,奪回浙直!”
周遇吉拱手領命,“是!臣立刻回去整頓山西的精兵五萬,靜候朝廷的號令!”
在周遇吉回去山西備戰之時,左良玉也接到朝廷的密令,就是令左軍整軍備戰,趁著方原攻打福建之時,朝廷會率軍南下南直隸,左軍就偷襲浙江。無論左軍打下浙江多少州府,朝廷一概冊封。
左良玉已是病重在身,這麼機密的朝廷書信,他是不會去和諸將分享的,只召來了兒子左夢庚,令他看了書信,又劇烈的咳嗽起來。
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左夢庚問道,“父帥,你看我們該不該遵旨呢?”
左良玉結果女婢遞上來的藥水,喝了一口,才稍稍緩過氣來,“有方原坐鎮浙直,我們的勢力也進入不了江南。既然朝廷要討伐方原,這是我們將勢力伸入浙直的天賜良機!”
左夢庚皺眉說道,“父帥,我擔心朝廷是將我們左軍當槍使,挑唆我們和方原硬扛,朝廷坐收漁翁之利啊!”
左良玉強笑了一聲說,“為父又不是傻子,去給朝廷火中取栗。我們先借口攻打鳳陽府,在和州、滁州整備兵馬。只要朝廷先出兵揚州府,我們就出兵過江。”
“戰端一起,方原必然會從福建回師北上。我們也不去和方原正面迎戰,甚至可以和方原談判,只要應允我們劫掠杭州、嘉興、湖州、紹興、寧波五府,我們就不參與他和朝廷的爭鬥,放任玄甲軍回師南直隸和朝廷火併,我們坐山觀虎鬥。若朝廷不出兵,我們就繼續攻打鳳陽府,擴大地盤。”
浙江的北五府就是浙江最富庶的五府,尤其杭州府人口百萬,城裡的富商、美女如雲,簡直就是塊最鮮美的肥肉。左良玉早就覬覦良久,如今朝廷和方原開戰,正好趁機下手一快朵頤。
左夢庚這才知曉父親的老奸巨猾,是不見兔子不撒鷹,想到杭州城裡一車車白花花的銀子,一個個香噴噴的女人,就忍不住舔了舔嘴唇,大笑著說,“父帥果是神機妙算,孩兒立刻給朝廷回話,願一同出兵,攻打浙直。”
左良玉又囑咐說,“此事只有你知我知,萬不可令其他將領知曉,該攻打鳳陽府還是攻打鳳陽府。待朝廷真的出兵後,我們再轉向過江劫掠,明白了?”
說了這麼一大通話,左良玉一口氣喘不上來,又躺回了床榻。
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