沈茂是攥寫《南船紀》沈啟的後人，沈家歷代都是專門研究戰艦鑄造，方原成立造船廠時，就將沈茂請了出來專門主持造船廠的工作。
方原站在甲板上，凝望著太湖的美景，首先問道，“施老統領，你常年在金門與尼德蘭人交戰，說一說尼德蘭人的海戰實力如何？”
施福如實的稟報說，“方總督，尼德蘭人的艦隊數量不算多，只有四、五十艘戰艦，但他們的戰艦噸位大，至少也是800噸以上；桅帆與我大明不同，不僅航速極快，還能逆風行駛；戰艦上的火炮數量多，威力大，射程遠，五炮就能擊沉一艘鄭家戰艦。若是正面發生海戰，足以以一當十。”
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方原暗歎不已，這就是大明數百年海禁，片甲不能下水的惡果。這兩百年的科技樹，要幾年內追上，真是令人頭疼。
方原又問，“施統領，你說說，如今玄甲軍的艦隊，能否同時和鄭家、尼德蘭人的水師開戰？”
施琅皺著眉頭說，“方總督，玄甲軍如今能與尼德蘭人噸位、火炮數量相近的戰艦隻有二十餘艘。鄭家艦隊以數勝，尼德蘭人戰艦以航速、強炮勝，若二家聯合，不能小覷啊！若能剋制尼德蘭人威力巨大的火炮，勝算就能大上幾分。”
方原微皺眉頭，隨著火炮威力的不斷加大，這個時代的木質戰艦是絕經受不住的，若能造出鐵甲艦，就可以不懼尼德蘭人的火炮。
所謂鐵甲艦，並不是現代意義的軍艦，那種鐵甲軍艦人力、風力是無法驅動的，必須以蒸汽機作為航行動力。這個時期的西洋已有蒸汽機的雛形，對現代工業的研究可以跟進，但要短期內取得巨大突破，造成蒸汽動力的鐵甲艦，還是遙不可及。
方原能想到的鐵甲艦，就是木質結構，外層覆蓋鐵板的鐵甲艦。這種鐵甲艦東方是日本國的織田信長首創。但這種鐵甲艦因重量太大，並不適用遠洋海戰，所以鐵甲艦並未參與侵略朝鮮的海戰。
覆蓋鐵皮的鐵甲艦必須要做出重大的改進才能真正的投入海戰。
他將對鐵甲艦的構想對眾人三人說了，又向沈茂問道，“沈先生，這種鐵甲艦有沒有可行性？”
沈茂沉吟著說，“若在艦身，甲板覆蓋鐵板容易，但如此一來就加重了戰艦的重量，要想浮在水面，就必須加大戰艦的密閉艙。”
施琅擔心方原聽不明白加大戰艦密閉艙的含義，解釋說道，“老大，若密閉艙增大，就意味著水手艙要減小，戰艦上能承載的水手數量就要減少。”
熟悉西洋海戰的湯若望補充說道，“大明，還有鄭家的海戰，是以接舷近戰為主，火炮為輔；而西洋海戰，是以火炮為主，接舷近戰為輔。雙方戰法完全不同，也是兩種完全不同的路線，所以方總督必須先明確，是重火炮，追求更猛的火炮，更堅固的甲板；還是重短兵相接，追求裝載更多的水兵。”
眾人群策群力的解釋，方原算是聽明白了其中的關鍵，其實就是兩條海戰路線的選擇。
其一就是大明，甚至是整個東洋固有的接舷戰法，以水兵近戰為主。這種戰法必須增加水手艙，減少密閉艙，就不能安裝鐵甲。優點是水兵多，接舷近戰有極大優勢；缺點是打法相對簡單粗暴，拼的就是人多力量大。
歷史上鄭成功就是這麼靠著拼血厚將尼德蘭人趕出臺灣的。
其二就是採用西洋的海戰戰法，以遠端火炮攻擊為主，給戰艦裝鐵甲，增大密閉艙，減少水手艙。優點是加固了遠戰的火力，還有戰艦的防禦；缺點是水兵少了，一旦被他艦登船，短兵相接會吃大虧。
歷史上滿清就是固守拼血厚的戰法，被西方列強吊打的。
方原是默不作聲，眾人都在平心靜氣的等待他的選擇。
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