東宮
鄭家、倭兵聯軍戰敗的軍情已在一日前傳到了京城。
鄭森上的奏摺裡，一是表明會調派福建的鄭軍北上，再找倭國借兵，與方原再戰；二是請求朝廷也派大軍南下，南北夾攻方原。
太子朱慈烺見了這份奏摺氣得是咬牙切齒，直接撕了個粉碎。他本來還算計著以鄭家、倭兵十五萬軍隊北上，至少能和方原在戰場僵持個一年半載，卻未曾想到短短兩、三個月，鄭、倭聯軍就已轉攻為守。
首席智囊洪承疇是默不作聲，周皇后沉吟說，“方原的戰力果然強勁，鄭家竟敗得這麼快。”
朱慈烺厲聲說，“母后，這個方原不能再留，我還是御駕親征，號召大明各地總督、總兵共討方原吧！”
周皇后怒斥說，“什麼御駕親征？你就是個監國太子，還御駕親征？名不正言不順，怎麼號召各地總督，總兵？”
朱慈烺趁機說道，“母后，不然就廢黜了父皇，我直接登基，那就名正言順了。”
周皇后重重的一拍桌子，大喝說，“荒唐！你父皇培養你這麼多年，你腦子裡到底學了什麼？連挾天子以令諸侯都不會。你若敢廢黜了你父皇擅自登基，方原就敢打著清君側的名義獨立，河南李自成、湖廣張獻忠，他們也就敢跟著獨立，到時還不知幾人稱王，幾人稱帝。你這就是將自己架在火上烤，在為他們做嫁衣！”
朱慈烺無言以對，洪承疇拱手說，“皇后娘娘真是英明，真知灼見，如今還是該以朝廷的名義發一紙詔書，令方原、鄭家罷戰，以目前的勢力範圍為限，不得越界互相攻打，否則就是謀逆。”
朝廷以目前的勢力範圍為限，擺明了就是在袒護戰敗的鄭家。
周皇后說道，“准奏！但，洪先生，遷延時日，鄭家是遠征浙江，軍心士氣會一落千丈，再無一戰之力。”
洪承疇說道，“所謂一鼓作氣再而衰三而竭，精兵拖成了疲兵，疲則生變。方原遲遲不出兵，就是在等鄭軍、倭兵在浙江生變，便能兵不血刃奪取浙江。浙江之爭，鄭家已是必敗無疑！”
周皇后也贊同洪承疇的判斷，無論鄭芝龍，還是鄭森根本就不是方原的對手，“若浙江一丟，方原就能趁勢攻打福建。鄭家一滅亡，整個江南就盡在方原的掌控。洪先生。有什麼法子替鄭家解圍呢？”
洪承疇恭敬的說道，“單從朝廷目前的軍事力量，要戰勝方原，是難上加難。其他各省的總督、總兵都是割據一方，沒有利益衝突，誰也不會當出頭鳥去和方原玩命。朝廷的兵馬要震懾各省，還有關外的滿清，不能輕動。老臣的提議是，仿效方原之前走的路子，在現有軍制之外，再打造一支新式明軍。”
周皇后連忙追問怎麼打造這支新式明軍，洪承疇先令錦衣衛送上了一支火銃，恭敬的呈給了太子朱慈烺，“太子，這就是方原的玄甲軍使用的火銃，名叫玄甲神銃，你先試一試威力。”
朱慈烺接過了火銃，只見這種火銃比大明的火銃要沉重、精緻得多了。眾人到了東宮的大院子，在錦衣衛的指導下，從後膛上了子彈。朱慈烺瞄準一百五十步外的木人的頭，扣動扳機，試了一槍。
“砰”
一聲巨響過後，一百五十步外木人的頭被打得粉碎。
朱慈烺之前也玩過大明的鳥銃、三眼銃，絕沒有玄甲神銃這麼遠的射程，這麼巨大的威力，甚至還不需點火，不需填充火藥，驚得是瞠目結舌。
周皇后若有所思的說，“沒想到玄甲軍竟有威力如此巨大的火銃，難怪玄甲軍是百戰百勝。洪先生，方原的這種玄甲神銃是從哪兒來的？我們能不能大量仿製這種威力巨大的火銃呢？”
洪承疇說道，“玄甲軍在常熟有一個兵工廠，由之前的佛朗機人湯若望，還有我大明的火器專家畢懋康主持。雖然方原對玄甲神銃的製作流程嚴加保護，但世上總歸沒有不透風的牆，我們也花重金挖來了幾個在軍工廠的工匠，初步的製作流程，所需的材料也已知曉。”
“但唯獨還差一樣材料，就是所謂的硝酸，這種材料是由方原提供的，連軍工廠的工匠也不知是從何處而來。不過，老臣正在召集所有京城的佛朗機人，嚕嘧人都來看一看，這種硝酸是什麼來頭，該怎麼製作。”
周皇后興沖沖的說，“好，洪先生做得好！”
洪承疇卻沒有她的興奮，仍是神色凝重的說，“皇后娘娘，這種火銃的製造成本就是二十兩銀子一支。方原打造玄甲軍，製造的火銃、火炮，甚至戰艦就是用大量的銀子堆出來的。若朝廷沒銀子，也打造不出能與方原匹敵的新式明軍。”
周皇后沉吟著說，“如今富庶的江南全在方原的掌控之中，朝廷的糧食、銀子還受制於方原，確實也支撥不出多餘的糧食、銀子。”
