東宮
東宮的大殿傳來朱慈烺咆哮怒吼的聲音，震耳欲聾，“方原簡直膽大妄為，竟敢在江南大肆散播，母后派人毒殺的訊息；還敢將母后派去的人送回了京城挑釁，他，這是想造反了啊！”
周皇后微閉雙眸，任由宮女輕輕敲打、按摩著雙肩。
洪承疇默不作聲的恭立在一側，幾個月來，大明政局又有了變化。魏藻德、陳演，一個首輔、一個次輔，被朱慈烺扣上與流寇談判有損國體的名頭，全流放到了蜀地。
如今的內閣首輔換成了出自東林黨的兵部尚書張國維，算是安撫了東林黨的群臣。朱慈烺與張國維背地裡則有交換條件，由首輔張國維提名洪承疇入閣，升為次輔。
內閣、群臣雖然有一部分反對洪承疇這投降滿清的漢奸入閣，但首輔張國維力排眾議，行了票擬，再由司禮監王之心批紅後，強行生了效。再加上朝廷眾高官對方原的新政是恨之入骨，巴不得出來一個能對抗方原的先鋒，反對也不是太過堅決，鬧騰了幾日也就散了。
如今的洪承疇已是內閣次輔，朱慈烺的首席智囊。
朱慈烺還在大殿上大喊大叫，“母后、老師，方原這個喂不飽的白眼狼，朝廷已依著他，封了個宮女當縣主，沒想到轉眼就被他反咬一口。應立刻下旨到江南，令方原入京面聖！”
洪承疇不緊不慢的說，“太子，這封詔書一到江南，方原會遵旨前來京城嗎？幾可預見，方原要麼拖延不來，要麼立刻就掛上反旗。若方原拖延不來，損的是朝廷的威信和臉面；若方原直接掛上反旗，太子又該如何應對？”
朱慈烺朗聲大喝，“方原膽敢抗旨不來，本宮親率孫傳庭、周遇吉二十萬兵馬，征討方原！”
“嘭！”
周皇后將身側的小桌子一下掀翻在地，打斷了朱慈烺的豪言壯語，“太子，住口！聽洪先生怎麼說！”
朱慈烺在母后面前不敢頂撞，只能乖乖的收聲。
洪承疇繼續說說道，“太子勇武，乃是大明之幸，社稷之幸。但，孫子有云，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。天下是大明的天下，以李自成、張獻忠的頑劣，也不敢掛起反明的大旗。太子監國，身為國之儲君，乃天下共主，動輒親自伐兵，卻是落了下乘。”
“太子親征，勝之不武，敗則蒙羞，豈不見周王伐鄭之先鑑？”
所謂周王伐鄭，就是周桓王親征伐鄭失利，周王室共主的地位一落千丈的典故。
周皇后讚道，“洪先生真是金玉良言！”
朱慈烺連忙謙遜的向他求教，“請老師指教，該如何應對方原的挑釁？”
洪承疇捻著鬍鬚，緩緩的說道，“皇后娘娘、太子，朝廷要解決方原，須得堂堂正正的陽謀。些些陰謀詭計是沒用的，陡然授人以柄，惹人恥笑。方原借力打力，順水推舟，打擊朝廷的威望，這一招真是絕了啊！”
周皇后面帶愧色的說道，“洪先生教訓的是，之前也是本宮見識太淺，授人以柄。如今已鑄成大錯，悔之晚矣。”
她自稱見識淺薄，洪承疇才知失言，惶恐的拜在地說，“老臣口不擇言，皇后娘娘贖罪！”
周皇后忙令侍奉的太監扶起了他，又說道，“洪先生，說一說解決方原的陽謀吧！”
洪承疇起身繼續說，“五路討伐方原的計劃只是老臣對方原的一次試探，看來方原的勢力相當強橫，南直隸諸府總督、總兵對其是畏之如虎。若方原要對外擴張，最遲兩、三個月，南直隸必然失守。如今要遏制方原的擴張，老臣只有三策。”
