鎮江府地處大運河、長江的交匯處，緊鄰應天府，常州府、揚州府，名副其實的交通樞紐，水路交通十分發達。
雖經濟在南直隸裡要排在蘇州、松江、常州、揚州之後，但轄內的京口碼頭可說是長江以南最重要的軍事重鎮。
長江以南的政權能否偏安一隅，京口的得失乃是重中之重。東晉時期，北府兵就駐紮在此。韓世忠也在京口困了金兵四十八天，令金兵再也不敢輕率的南渡。
古往今來關於京口的詩詞那是數不勝數，李白、王安石、辛棄疾都曾留下膾炙人口的佳句。
“京口瓜洲一水間，鐘山只隔數重山”
“想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎”
無論兩淮鹽區的海鹽賣到江西、湖廣，還是浙江鹽區的海鹽賣到南直隸，都要經過鎮江府境內的水道。
所以走私私鹽的海沙幫才會將老巢選擇在這個水路四通八達的鎮江府。
海沙幫是私鹽走私團伙，明律規定，販賣私鹽者，根據販賣數量多少，至少杖責一百，徒三年，直至死刑。以明朝的醫療水平，所謂杖責一百，若要打實了，十之八九也就沒命了。
海沙幫那些走私私鹽的，按明律大部分都是要死刑的，也就是說，整個海沙幫就是一群提著頭兒在玩的亡命徒組織。
方原對海沙幫的態度，眼下暫時還不能確定，是招安還是剿滅，他絕不會僅僅聽信山陝商幫，徽商商幫的一面之詞，在與秦展、景傑商議之後，決定親自對海沙幫在鎮江府京口碼頭的堂口進行微服私訪，一探京口走私私鹽的虛實。
方原決定這次微服私訪冒充的身份是洞庭商幫的席本楨的侄子席展，為了這個身份的真實性，他還專門找錦衣衛去席家開了一封介紹書信，明確了身份，前往鎮江京口的目的，就是替席家前去和海沙幫商談私鹽走私的買賣。
這次微服私訪隨行人員不宜過多，多了則引人注目；也不宜過少，少了無法應對突發事故。
方原最終決定，隨行人員就帶秦展，赤古臺二人，再加上三個精明強幹的錦衣衛。
秦展冒充席本楨的侄子席展，方原就算是替秦展管賬的管家席方，赤古臺和三個錦衣衛則是席家專職護衛的打手。
胡琦率領三百錦衣衛便裝潛入京口，暗中執行護衛之職。為了通訊聯絡需要，方原在淘寶上購買了一套無線電通話裝置，有效通話距離是兩公里，以便隨時接應。
景傑率玄甲軍回蘇州府，其中玄甲鐵騎因連月作戰，放假半個月。再調集一千玄甲軍士，一千火炮營，與返航金山衛的施琅匯合，出動戰艦二十艘，沿水路北上，進駐一水之隔的揚州衛。一旦鎮江府發生戰事，準備就近支援。
坤興公主一行則由蘇紅玉、小苑陪同，回蘇州府，安置在滄浪亭。小苑與坤興公主在一起不吵架已是阿彌陀佛，絕然是說不到一塊去的。方原只能拜託蘇紅玉隨行好好勸慰坤興公主，穩住她的情緒。
臨行之前，方原正在翻閱席家送來的海沙幫聯絡的據點，還有鎮江京口碼頭的地圖。席家在四、五年前曾與海沙幫打過交道，但後來因鹽業競爭拼不過山陝商幫、徽商商幫，也就放棄了在鹽業立足的打算，與海沙幫斷了來往。
據席本楨所說，當時海沙幫在京口碼頭的堂口就是一個賣酒的酒坊，叫如意酒坊。
小苑已端了一碗蓮子羹進來，駕輕就熟的坐在他的大腿上，用嘴輕輕吹了吹，一口一口的喂著。
方原嗅著她身上，還有指尖的芬芳，手兒也環上她的纖腰，喝了幾口，只覺入口甘甜，手藝真是不差。
小苑嬌聲問道，“公子，好不好吃呢？”
方原將手兒伸入她的小衣內，來回摩挲著她沒有半點多餘贅肉的纖腰，把玩得愛不釋手，“好吃，但沒有你好吃。”
小苑嫵媚的呻吟了一聲，一語雙關的問，“嘻，公子想不想每日都能吃到呢？”
方原失笑說，“當然想啊！”
小苑狡黠的一笑，香唇湊到了方原耳邊，輕輕的咬上了一口，“公子就帶我一起去京口呢！微服私訪這麼好玩，我要一起去玩。”
方原心裡一突，原來她繞來繞去就是想跟著自己一起去京口微服私訪，為難的說，“這次微服私訪，是去探查一個走私私鹽的團伙，這幫人都是亡命徒，帶著你諸多不便，下次有了閒暇，我再帶你去京口玩。”
小苑不依不饒的說，“這麼危險，那公子也不許去。”
方原笑道，“我是做正經事，不許胡鬧！”
