達格那點頭同意：“確實是明智的選擇。”他說，“高個子人類適合在山上作戰。我認為皮克斯爾精靈既可能繞過也可能是穿過山區。”
“堅石鎮的人會等著他們。”另一個矮人補上一句。
站在屋裡一扇半掩的門後的黑影中，阿萊格里?戰錘好奇地看著這一切。他很吃驚吉格斯這麼快就掌控了事態，尤其是半身人此刻並未戴著紅寶石催眠魔墜。半身人責備阿萊格里沒有當機立斷，而是因無法跟上凱瑟拉?布莉兒和蘭尼斯特陷入了自憐。之後，他拖著潘特直接去找了達格那將軍和幾位戰事指揮官。
現在讓阿萊格里吃驚的並不是看到矮人們正熱衷於進行戰前準備，而是看到吉格斯似乎成了領導人。當然，半身人是編造了謊言方能扮演這樣的角色。藉著阿萊格里重又變得漠不關心的模樣，半身人偽稱已面見過矮人王，並裝做是帶著阿萊格里的直接指示去找了達格那等人。
剛發現這騙局時，阿萊格里真想掐死半身人，但吉格斯勇敢地與他對峙，並十分誠懇地提議說，只要阿萊格里接手，他就立即靠邊站。
阿萊格里希望自己做得到。他努力地想重整旗鼓，但任何關於作戰的想法都讓他憶起近來經歷過的戰鬥，大部分時候他身邊都有蘭尼斯特、凱瑟拉?布莉兒和奧蘭多在。痛苦的回憶讓他喪失了勇氣，阿萊格里打發走了吉格斯，任由半身人繼續以他為幌子發號施令。
達格那是不輸給任何人的出色戰略家，但他的作戰經驗僅限於對付矮人及愚蠢的地精。而吉格斯是蘭尼斯特最好的朋友，聽過上百次關於蘭尼斯特的故鄉及其同胞們的故事。吉格斯也是奧蘭多最好的朋友，因而他很瞭解這支矮人在戰事將近時所需要的野蠻人盟軍。
而且，達格那對任何矮人之外的人物從未抱有好感，但現在他真心誠意地聽取了一個半身人的意見――並非以勇敢著稱的一個半身人！――阿萊格里不是一般地吃驚。
這事實也同樣刺痛了國王。阿萊格里至少跟吉格斯一樣瞭解黑暗精靈和野蠻人，而且他比任何人都清楚矮人的戰術。應該是他站在桌前，在地圖上指點各個戰區；應該是他讓吉格斯站在身旁，會見壯漢勃魯西克。
阿萊格里將目光垂向地面，摩挲著眉毛和下面的傷疤。空洞的眼窩中一陣隱痛。空洞，他的心也同樣如此，因為失去奧蘭多而空了，因為想到蘭尼斯特和心愛的凱瑟拉?布莉兒在涉險而碎了。
發生在他身上的事遠甚於身為秘銀廳之王應承擔的職責。阿萊格里對秘銀廳最重要的貢獻就是他的孩子：一個死了，另一個丟了；接著就是他的朋友們。他們的命運如今他已無力去改變；他只能期望他們能戰勝厄運，能生還，回到他身邊，因為阿萊格里沒有辦法去到凱瑟拉?布莉兒和蘭尼斯特身旁。
阿萊格里永遠都無法救回奧蘭多了。
矮人王嘆著氣轉身離去，慢慢走回他空蕩蕩的房間。甚至沒有注意到會議已經休會了。
吉格斯站在門口默默注視著阿萊格里離開，希望魔墜就在手邊，不為別的，只是想重新點燃那位心碎矮人胸中的火焰。
凱瑟拉?布莉兒顧慮重重地瞧著前方寬闊的廊道，想在諸多的石筍峰中辨識出明晰的形狀。她走進了一片泥石混雜的地域，她已經能相當清楚地看清那些足跡――地精的足跡，她認得出來。而且，這是新近留下的印跡。
前方隱約閃現出一片伏擊的絕佳位置。凱瑟拉?布莉兒自臀後的箭囊取出一枝箭，接著將魔法弓陶瑪裡穿心弓握在手中。另一隻手攏著黑豹雕像，隨時準備擲下。她靜靜考慮著是否應從星界召喚利比亞。沒有確鑿證據表明地精就在附近――廊道中的所有石峰看來普通而無害――可她就是有毛骨悚然的感覺。
理智壓制了直覺，她決定不忙召喚大貓。她貼著左側的牆緩慢前行，每次泥水在抬起的靴子旁濺響時，她都不禁瑟縮。
已把一打石筍峰甩在身後，仍緊貼著左邊的牆，年輕的女子佇足細聽。一切看來恬靜無聲，她卻無法擺脫每步踏出都有被人監視的感覺。有怪物潛在不遠，正等著跳出來扼死她。幽暗地域中總是處處危機嗎？她想知道，是不是想像中的危險讓自己發瘋了？或者更糟，誤導的直覺發出的錯誤警報是否會讓她在危機真正到來之際卻放鬆了警惕？
凱瑟拉?布莉兒搖搖頭清除雜念，斜睨著魔法星光帶來的昏暗。艾拉斯卓女士的禮物另一個好處就是凱瑟拉?布莉兒的眼睛不會閃著表明她有夜視力的紅光。但她對這類事情毫無經驗，因而一無所知；她只知道前方的各種形體確實是不祥之兆。地面和牆面與隧道的其他部分不同，看來並不牢固。泥漿和水流在不同的地方任意流淌，許多石筍看來都多出了附生物――也許那是地精們持著邪惡兵刃的兩手。
凱瑟拉?布莉兒又一次逼退多餘的想法開始前行，但她立即僵住了。她聽到了一聲輕響，細微的刮擦聲，就像是刀尖刷過石頭表面的聲響。她等了一陣，卻再沒聽到什麼，因而又一次告誡自己不要讓想像牽著走。
不過那些地精的足跡也是想像的一部分嗎？再向前一步時她自問道。
凱瑟拉?布莉兒擲下雕像，旋身開弓。最近的石筍後就躲著一隻地精，醜陋的扁臉因為咧開的笑容顯得更寬了，他那生鏽捲刃的劍剛剛高舉過頭準備劈下。
凱瑟拉?布莉兒瞄準了，一箭射出。幾乎就在銀箭離弦那一瞬，地精的腦袋於多彩的火花雨中爆裂。箭枝呼嘯而過，又濺出一片火花，削落一大塊石柱。
“利比亞！”凱瑟拉?布莉兒邊喊邊上箭。她清楚必須馬上走開，因為火花雨已暴露了她所在的位置。她看到灰霧在她周圍旋轉，知道召喚已經完成。一把抄起雕像，她立即跑離牆面，跳過地精的死屍，切到最近的石筍後，再接連閃過另兩個石筍。她從眼角瞥見又一個四尺高、縮成一團的身形。一箭激射而出，銀亮的尾跡掠過暗影，再次命中。但凱瑟拉?布莉兒笑不出來，閃光照見了十幾個醜陋的人形生物正在石峰周圍潛行爬動。
它們尖聲叫囂著開始衝鋒。
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