新格蘭德的崩壞是個大災難，但是貴族的貪婪才是這個曾經偉大的國家的破壞者。
“我們曾經都被泰洛對於財富的承諾所迷惑過。”蘇登用著他溫和而有智慧的聲音說著。“我會做到殿下所要求的。”然後他轉頭看著艾伯特，點了點頭。他的接受讓公爵有個同意而不會丟太多臉的機會。
“好吧，”老公爵嘆氣著說。“你是個聰明人，蘇登大人。要是你覺得這個計劃不錯，那我也會跟隨著你。”
“我想我們沒有選擇了，”伊甸說。
“這比等待來的好得多，伊甸大人。”依翁德指出。
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“這倒是，我同意。”
“那就只剩我了。”艾汗突然體認到這件事情。“噢，我的天呀。我該怎麼辦？”
“艾伯特大人剛剛不情願地同意了，大人。”安吉莉婭說。“別告訴我你也要這樣做？”
艾汗爆出一陣笑聲，讓他整個人都在搖晃。“真是個有趣的女孩！那，我猜我只能全心全意的接受了，同時自責其實我一直都知道她說得對。不過現在，凱特，請告訴我你沒有忘了甜點。我早聽說你那些誘人的西點了。”
“忘了甜點？”她的叔叔驚呼一聲。“艾汗，你太傷人了。”他一邊微笑一邊離開椅子走向廚房。
——
“她精於此道，凱特……也許比我還在行。”是艾伯特公爵的聲音，讓安吉莉婭停住了，她在向每個人道別之後去了趟洗手間，以為他們都已經離開了。
“她是個非常特別的年輕女子。”凱特同意著。他們的聲音是從廚房傳出來的。安吉莉婭悄悄地靠近了一點，然後在門外偷聽。
“她利落地把控制權從我手中帶出，然而我還不知道我哪步做錯了。你應該要警告我的。”
“然後讓你逃掉？艾伯特？”凱特笑著說。“已經有很長一段時間，包括艾汗在內，都沒有可以打敗你的人。對一個男人來說，偶爾受點挫折也是好的。”
“雖然她差點就在結尾的時候輸了。”艾伯特說。“我不喜歡被逼到牆角的感覺。”
“這是個經過計算的險棋，大人。”安吉莉婭邊推開門邊說。
她的出現沒有讓公爵停頓。“你嚇死我了。安吉莉婭。這不是對待盟友的方式——尤其是像我這樣佝僂的老人。”公爵和凱特在廚房的餐桌上分享著一瓶從默比修斯來的紅酒，他們的禮儀也比在晚餐時更放鬆。
“多等幾天不會對我們的情況造成太大影響，而且我絕對會給予你支援。我發覺深思熟慮和細心的承諾比一時衝動的回應來得更有用。”
安吉莉婭點點頭，從凱特的櫃子中取出酒杯，在找個位置坐下之前幫自己倒點紅酒。“我明瞭，艾伯特。”要是他可以放棄那些繁文縟節，為什麼她不行？“但是其他人都仰仗你。
他們相信你的評斷。我不只需要你的支援——雖然我知道你會——我需要你公開的支援。在其他人同意之前，他們得先看你答應，情勢在幾天後就不同了。”
“也許吧。”艾伯特說。“只有一件事情是確定的。安吉莉婭——你給了我們希望。蘭斯洛特曾經是我們的核心，現在你取代了他的位置。凱特或是我都做不到。凱特一直以來都拒絕貴族封號——無論他們嘴巴上怎麼說，他們還是想要一個有貴族稱號的人領導他們。而我……他們都知道是我幫著泰洛開始這個慢性自殺的制度的。”
“那是很久以前的事了，艾伯特。”凱特抓著艾伯特的肩膀說。
“不，”艾伯特邊說邊搖頭。“如同美麗的王妃所說，十年對於一個國家來說並不長。我對我沉重的罪孽感到慚愧。”
“我們會改正它的，艾伯特。”凱特說。“這個計劃很好，也許比蘭斯洛特的還好。”
艾伯特微笑。“她原本會成為他的好老婆，凱特。”
凱特點頭。“沒錯——而且會成為一個更好的王后。真神總是用著我們不懂的方式，在操縱著命運。”
“我不相信真神的旨意會將他帶離我們身邊，叔叔。”安吉莉婭從酒杯後頭說道。“你們不覺得，或是想過，或許，有人在王子的過世背後操控著？”
