沈明珠和孃親一起走了出來。她攙扶著孃親，穿過哥哥烏木院門，兩人並肩走在青石板路上，她們的丫鬟們在後面尾隨著。此刻道路兩旁的木槿花樹正開著大朵紫色的花朵，爭芳奪豔，但她們誰都無心觀看這些景緻，各自懷著心事，一路默默走了好久。
孃親帶著憂心的模樣，看向她，忍不住問：“明珠呀，剛才在你哥哥那我也沒來得及多問，這樁婚事你怎麼不同意？”
“我見過東平候。”沈明珠說著，將那天她和哥哥遇到的事情全部重複了一遍。孃親低頭不語，半晌才說：“難怪你哥哥剛才反應激烈。”
“還希望孃親去老太太那幫我推掉這樁婚事。”沈明珠抬起頭，軟語說道。孃親性格柔軟，她這樣求她，原以為孃親一定會答應。
但孃親緩緩但是語調十分堅定地說道：“不，我希望你嫁給東平候。”
沈明珠停住了腳步，轉身看向孃親，一臉詫異。她知道自己的孃親不是那種攀附富貴，愛慕虛榮的女人，不是那種為了富貴不惜犧牲女兒幸福的人。
孃親出身大家，她是伯府出身，而她爹爹當時是朝中三品。當年她出嫁時爹爹還不過是個六品的官員，算起來她嫁給爹爹還算是下嫁了呢。當時給她提親的人可是不少，爹爹的條件原本是娶不到她的。只因為她欣賞爹爹的品性為人，執意要嫁給爹爹，也遭到她同輩姐妹們的嘲笑。可是孃親自己卻堅持嫁給了爹爹。爹爹對孃親也一向極好，即使他發達了，也沒有再娶納姨娘側室，兩人十分恩愛。
可是為什麼孃親卻要自己嫁給這東平候？明明她都知道了東平候的所作所為，還是堅持要她嫁給他？
沈明珠看著孃親，卻聽孃親說道：“你們年輕，覺得這世界非黑即白。你爹爹就是那規矩認真的性子，你們也都隨了他，對這個世道懷著個理想的模樣，希望能處處講究公平、正義，即使對弱勢的人也充滿了仁愛之心。但是，在孃親看來，世家子弟不過多是東平候這樣習性，這才是最常見的模樣。他們看下人、看女人都是那樣眼光，因為他們生下來就錦衣玉食，手握權柄。”
“那不是還有爹爹這樣的人？明珠還小，明珠不急，等到遇到像爹爹這樣品性的人再嫁。”沈明珠眼睛眨了眨，將烏黑的眼眸落在孃親的身上，只盼孃親能改了主意，站在她的一方。
她其實是壓根誰都不想嫁。
孃親搖了搖頭，嘆了口氣說道：“那你未免要吃苦。像你爹爹這樣的人方正有規矩，在皇上剛剛即位時，政績清明，正發奮要做出一些大事，所以他才有機會，連提幾級。但如今的皇上……在如今的官場上，這樣的人不僅很難上升，而且會處處遭受打壓，朝不保夕。而為娘不希望你受苦，過這種提心吊膽的日子。”說完，孃親握住了她的手，輕輕地拍了一下。
孃親沒有說完的話，她是知道的。如今朝中烏煙瘴氣，官員之間黨派勾結，互相傾軋，早不是原來的清明模樣。爹爹不參與黨派之爭，如今處境只怕也是如履薄冰。孃親本來就多愁善感，更是時時擔心。她幾次探望孃親時，常常看她一副愁眉苦臉的模樣，那時她還不理解孃親。在這個家裡，她不缺相公的寵愛，不缺子女親情，不缺身份地位，不缺財富金錢，她在愁什麼？
如今，她才知道，孃親缺乏的是安全感。因為擔心爹爹在朝中樹敵，她一直擔驚受怕。這種擔驚害怕令她希望自己的女兒不要再走自己的老路，她希望自己的女兒嫁給一個有權勢，有家底的世家。
什麼時候，爹爹的處境也如此危險，而她竟然沒有察覺？
沈明珠看了一眼孃親，滿是憂心。
孃親看了一眼她，伸手撫摸著她的頭髮，輕聲說：“你要是執意不願意，我也不攔著。這畢竟關乎你的一生。不過，在孃親看來，這是一樁好婚事，希望你能三思。”
沈明珠點了點頭。她如今知道了孃親的想法，也知道要孃親勸說老太太放棄和東平候府聯姻，基本不可能了。她不想讓孃親為難，這件事還要她自己想辦法。
兩個人一起繼續走著。沈明珠看向孃親，說道：“孃親，我的事爹爹那邊還不知道吧，女兒想等爹爹下朝後親自跟他說。”
“也好。”孃親點點頭，轉頭對旁邊的丫鬟紛紛了些什麼，丫鬟一溜煙跑了。
沈明珠出門的時候，木桐正在門口等她。他背後揹著長劍，穿著一件灰色的長衫，腳下一雙黑色的靴子，衣著簡單。他下巴帶著青色的胡茬，眼睛銳利如鷹隼。他此刻靠在一匹黑馬旁邊，人如一柄刀。
看到木桐，她親切地走了過去，喊了一聲木桐叔。木桐點點頭，說：“你娘都跟我說，咱們現在就去。”
青銅和白樺在一旁追了過來，一人手裡牽著一匹黃馬。
沈明珠看了看這兩個的馬，又轉身向青銅問：“少爺今天騎的哪匹馬？”
“白駟。”青銅說道。
“白駟速度很快，要超越哥哥，需要有更快的馬，這也是一個線索。”沈明珠說著，翻身上了她的灰色小馬上，用手拉動韁繩，說，“走吧。”
青銅和白樺一路在前帶路，縱馬疾馳，不一會來到了他們所說的地點。這是京郊的一條小路，穿過拱橋而來，距離拱橋不足五里，但眼看四下無人。
沈明珠翻身下馬，看著白樺指著的摔倒的地方。那上仍然留著幾塊尖石頭，上面還有帶著血跡，應該是哥哥的血跡。沈明珠看得痛心。
她四下打量，只是絆馬的繩索已經不見。
“絆馬索要韌、要輕、還要細，不易察覺，一般不肯丟棄。”桐木在一旁說道。沈明珠點了點頭。
桐木去道路兩側檢查，沈明珠跟了過去，在樹幹後面，發現了明顯的勒痕。桐木伸手用指肚摸過那勒痕，說道：“就是這裡了。樹木在承受巨大壓力的時候彎曲，絆馬索會勒入樹皮中。”
如今親眼見到現場，倒是驗證了青銅和白樺的話。但是現場並沒有留下其他的痕跡。
“哥哥要探訪的是誰？”沈明珠突然想到自己遺漏了一個重要的問題。
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