冬日卯時，萬籟俱寂。
四處一片朦朧的昏暗，日出尚早。
李自敬牽著自己的那匹黑褐色戰馬，跟隨劉芳亮來到遠望溝內。
只有親身體驗了，才知道為什麼多鐸寧可坐等孔有德的紅夷大炮十三天，也不願意涉足深入。
一路而來，這遠望溝中溝壑交錯，樹木和藤蔓、雜草遮擋視線，從溝底很難看清塬上，極易設定伏兵。
忽然，劉芳亮停住腳步。
“都出來吧。”
話音落地，方才還是空無一人的遠望溝內，片刻間出現了一千五百名身著黑色束腰箭衣的大順老營。
有人藏在樹後，有人藏在階梯土塬下，還有人就地伏在灌木之中。
他們和劉芳亮一樣，在夜襲前，都已將箭衣內換成棉甲，這樣既能避免發出過多響動，也能禦寒。
李自敬瞪大了眼睛，看著一名老營從腳邊的灌木中起身，心下感嘆自己竟沒有絲毫的察覺。
十二月底的天氣，身在關內，夜間同樣寒風刺骨。
大順的老營兵們從未經歷過這樣寒冷的天氣，不少人已經被凍得渾身發抖。
“這鳥天氣，關中也這麼冷。”
劉芳亮啐了一口。
“小闖王，你這些年看過的兵書中，有沒有關於騎兵劫營的？”
李自敬回憶了好一會兒，才是說道。
“有。人銜枚，馬裹蹄。”
劉芳亮皺著眉頭，低聲重複了幾句。
“人銜枚，馬裹蹄...”
“前三個字是什麼意思？”
李自敬環視周圍，走到樹旁掰下一小段樹枝，拿到自己嘴邊比劃。
“夜間行軍，讓大家咬住樹枝，可以避免發出聲音。”
劉芳亮笑著搖頭，隨後抬眸四望。
“溝內彎彎曲曲，走馬不易，清狗若設伏必在坡上，到時我們可真是叫天天不應，叫地地不靈了。”
“真有伏兵，還不早就殺出來了？”
周圍大順老營轉戰多年，也多次設伏大敗官軍，卻從沒聽說行軍打仗要咬著樹枝前進的道理。
他們交頭接耳的議論起來，沒人覺得這會有什麼用。
李自敬沒去管周圍傳來異樣的眼光，也知道多說無益，咬住樹枝，徑自牽著馬向坡上緩步前行。
如果李自敬是要指揮軍隊，劉芳亮肯定不會搭理，但在他看來，這就只是咬個樹枝而已，永昌皇帝的面子還是要給。
劉芳亮頗為無奈，想了一會兒，還是轉身下令。
“讓所有人都咬住樹枝，用棉布包裹馬蹄再出溝！”
