假扮痴人近兩年, 養了一宮宦官耳目, 自安南販貨賺取萬萬白銀僱下木彥三衛，更莫提三年前, 利用朱麟的奶孃, 佈下宮前殿之局, 那奶孃可是沈府的人。
他究竟籌謀了多久？
或者說，朱昱深非嫡非長，沉穩持重，究竟是從何時開始, 竟起了奪儲的心思？
“你……是從什麼時候開始想要帝位的？”
“景元九年到十年，江南連著兩年桃花汛，浙北一帶顆粒無收, 餓殍遍野，那時你還小，或許不記得此事，流民從南往北走, 沿路經杭州，蘇州，一路到應天府，卻被守城的侍衛阻在城外。
“隔一日，父皇在廷議上問起撫恤災民事宜，滿朝文武幾乎無人敢接這燙手的山芋, 還是孟老禦史站出來, 提議開國庫, 先賑濟京郊流民，再由都察院派禦史，戶部派司務官，兵部與都督府派將士，沿途往南，一路勘察災情。
“彼時我已入軍，正在羅將軍麾下，隨羅將軍老禦史一路南下至杭州近郊。因杭州富庶，各地災民都湧入此處，沿街乞求，衣不蔽體，甚至人相食，那般慘景，簡直平生僅見。
“老禦史站在荒郊裡就落了淚，說滿腹詩書，胸攬韜略，陪父皇爭了半生皇權與江山，可翻遍青史，踏足閻閭，才知華夏數千年，歸根究底不過八個字。”
“興，百姓苦；亡，百姓苦。”
而以百姓為先，能破後立的君主又有幾何？
“自那時起，我便已下了決心，不擇手段也好，陰狠卑鄙也罷，無所不用其極，我亦要謀得這帝位。”
朱昱深說到這裡，將手裡的燈臺擱在龍榻旁的幾案上，映著微微晃動的燭火，看向朱南羨。
“十三，在這場奪位之爭中，我最對不起的唯有兩人，一是三妹，二就是你。”
“你此生重情重義，從未辜負於任何人，雖不想爭位，但自繼位後，親徵西北，守住大隨疆土，無愧於先祖，無愧於黎民。你為人坦蕩，行事磊落，如耀目之星，論人品，我自問遠不及你。”
“但你如今坐上的這個位子，如今要治的這個江山，它不是盛世昇平，它是滿目瘡痍，沉痾深重的，難道僅平‘仁善’二字就能治好？”
“何為破？何為立？如何改？如何革？你既從未想要這個皇位，連取它舍它都繫於蘇時雨一人，在此之前，半生時光，你可曾思量過如何才能坐好這個位子？”
“要坐好這個位子，遠不止任用幾個賢臣，懲戒數名貪官這麼簡單。這世間疾風密雨，‘治’之一字，在不同時代，當有不同解。這個皇位，即便坐穩，也當是如坐針氈的，夜不成寐的。”
“誠然，我並非篤定你就當不好皇帝，如今搶位，除了圖謀與抱負，亦不願伏誅你的刀下，我有私心，我不否認，你我兄弟，兒時一同習武從軍，今次是我負了你，你因此怨我，憎我，恨我，都是我應當受的，我亦願承受。”
朱昱深一番言罷，案上的琉璃燈發出爆蕊聲。
火色微微收攏，又一下放開，明燦地照在朱南羨眉心。
“四哥的話，我大約聽明白了。”過得片刻，朱南羨說。
他抬了手去擋燭光，修長的指節在眉下遮出一片陰影，“其實你於我也談不上相負，我生來就在此局中，只不過厭惡爭鬥，做了二十年‘逃兵’，若能早些入局籌謀，亦不至於連大哥身隕都無力迴天。皇權傾軋之下，必有犧牲，兄弟鬩牆死傷殆盡，如今輪到我了，成王敗寇，我亦沒有怨言。”
“四哥說得對，皇位之於我，確是無關緊要，半生時光，我亦沒仔細思量過要如何坐好它。”
“可能我此生都堪不破一個情字，連這無上尊位的取捨，也僅繫於一人的安危。便如青樾畢生只想守一個沈家，我這輩子，到頭來，只想守阿雨一人。若旁人拿了她來拿捏我，我真是一點辦法都沒有，我亦認了。”
朱南羨說到這裡，嘆笑了一聲，抬手往堂中禦案上一指。
“傳位的詔書已寫好了。我知道十七也在四哥手中，他從小單純，一不統兵，二不參政，也從未就藩，絕無能力與四哥爭大統之位。四哥手握兵權，朝中有柳昀，暗中保十七一命想來不是難事，四哥願應我麼？”
朱昱深沉默了一下，點頭：“我應你。”
“我回京是為阿雨，倘‘病逝’以後，若說還有什麼牽掛，也只是她。”
“是我無能，拼盡性命掙得這帝位，也未能將她守好，但我不悔，因我自問已傾盡畢生之力。”
“我累她入局，她也因我受苦，朝堂風雲詭譎，日後必不平靜，她的身份在此間艱險萬分。我不能再庇護於她，此生唯餘一願，願她平安，四哥若肯，便令她遠離這紛爭，安然度過餘生。”
朱昱深道：“蘇時雨雖為女子，才情傾世，堪稱能臣，身在朝堂有違倫常，若遠離朝堂，卻又十分可惜，但——”他微一頓，沒將後半截話說出來，片刻，點了一下頭：“好，我也應你。”
風雪已止，幽青的雪光透窗灑了半室，如月色。
隨宮最靜的子時，連各宮守夜的侍婢都要倚著門檻打起盹兒。
朱南羨聽完朱昱深的話，眸光隨著夜色靜下來。
