景元二十五年, 朱昱深出征北平，自此兩年餘，柳朝明再未與他透過書信。
但此時此刻，當他看到“身患痴症”，不識人不記事的朱昱深自臥榻坐起, 從容冷靜地喚自己“柳昀”時, 心中沒有一絲一毫的意外。
十二年的盟約淪肌浹髓，他不信他會縱容自己消沉喪志。
從來就沒信過。
柳朝明將燈火撥亮些許，單刀直入：“先說今夜, 沈青樾命方徐細查了殿下的痴症, 殿下可已應對了？”
朱昱深道：“嗯, 我在後槽牙藏了藥。”
是那種麻骨酥筋的藥。
他早猜到回京後，沈青樾會試探自己, 在落水之際，咬破後槽牙裡的藥丸, 令脈象孱弱, 一如久病之人。
柳朝明道：“好, 沈青樾既問不出什麼，那麼今日天一亮，他應當會離京前往武昌府。但, ”他一頓, 回身自櫃閣內取出棋盤與棋簍, 將棋盤置於方桌之上, “即便沈青樾離宮, 形勢於我們而言也十分不利。”
“不利的原因有兩個，一，殿下您已被困在京師，一旦朱南羨回京，您的生死便取決於他一念之間；二，殿下您人在京師，大軍卻在北疆，遠水救不了近火。”
“因此，擺在我們眼前的也只有兩條路。”
“一，我助殿下離宮回北平，倘若朱南羨下旨削藩，殿下可借機以‘清君側’的名義起兵；二，雖說形勢不利，但沈青樾離京，朱南羨尚在歸途，這三個月已是最好的時機。我們需要對付的，最棘手的，只有一個蘇時雨，我們若能先令蘇時雨落馬，將大權握在手裡，便有籌碼去應付朱南羨。”
柳昀的話，往白了說，其實就是前者主兵變，後者主權術。
而古來政變奪|權，不外乎就是兵變與權術，二者相輔相成，兩相交替，各為主輔。
簡單來說，兵變就是硬碰硬，誰拳頭硬誰就贏，而權術則以謀略為主，要算得準時機，謀得了人心。
以兵變等硬實力得來的江山，傷則傷，但權力卻穩固，得了江山後，難在一個“治”字；而以玩弄權術為主得來的江山，雖流血少一些，但步步為營，即便得了江山，除了“治”，也難在一個“服”字。
就譬如西漢王莽擅權，朝野不服者眾，民間形成反莽浪潮，最終被綠林軍攻入長安，新朝落敗。
朱昱深想了想柳朝明的話，道：“兵變流血太多，犧牲太大，且我若起兵，你待如何？你留在宮裡，朱南羨不會放過你。第二條路雖險，但值得一試，本就是一場賭局，不如孤注一擲。”
柳朝明點頭：“好。”
“既然決定走第二條路，那麼自今日起，到十一月末朱南羨回京，一共只有百日，所有的變動，都必須在這百日之中完成。”
“先看我們的對手。”他回轉身，目色沉沉地望向桌上棋盤，拾起棋簍子擱下三粒白子，“朱南羨，沈青樾，蘇時雨。”
又拿出一顆黑子，舉棋道：“這是朱麟，我們的籌碼，他目下已牽制住了沈青樾。”
於是將黑子放在那枚屬於沈奚的棋子旁，將兩枚棋子一併移去局外。
“再看朱南羨與蘇時雨。”
柳朝明伸手探進棋簍，取出一枚白子：“朱南羨有天下兵馬大權，這是他最大的籌碼。”又取出第二枚白子，“他是正統，是名正言順的帝王，這是他另一個，也是最令我們棘手的籌碼。”
“而蘇時雨，她手裡有安南販貨案的把柄。”
轉眼間，棋盤上屬於朱南羨與蘇時雨的兩枚白子外，又另環上三枚，分指兵馬權，正統名義，以及安南販貨案。
“然後看我們。”柳朝明拾起另一個棋簍，落下兩枚黑子，“這是殿下與我。”
隨即再落下另一枚，“而我們手裡，除了知悉蘇時雨的身世，並無其他。”
白子五枚，黑子三枚，局勢一邊倒。
