“羅松堂，傳朕旨意，著原定使臣，刑部侍郎蘇時雨為今出使安南使臣，自即日起與禮部一起籌備出使事宜，命太醫院醫正方徐隨行，沿途照蘇侍郎的病情。”
“臣遵旨。”
“曾友諒。”
“臣在。”
“另傳朕旨意，自即日起，擢，刑部侍郎蘇晉為刑部尚書，掌理大隨一切司法刑獄事務。並將旨意昭告天下。”
“臣遵旨。”
朱南羨想，他要讓天下所有人知道，讓安南國的人知道，不日將從大隨出使的，不是侍郎，而是一部尚書，是朝廷不可或缺的肱骨脊樑。倘若她有任何閃失，等他帶兵回來，一定會不惜一切代價屠了敢傷她之人，傷她之國。
朱南羨邁出奉天殿前，似是又想起什麼，回身道：“左謙，時斐，你二人料理完親軍衛的事，即刻來都督府，朕要在出徵前，將日前商議的重整神機營，建立陌刀衛的事定下來。”又看向沈奚與柳朝明，“沈卿柳卿，你二人待會兒也過來。”
“臣遵命。”幾人一同俯首行禮。
朱南羨剛欲走，只聽身後龔荃喚了一聲：“陛下。”
他掀袍跪地，認真而鄭重地磕了一個頭：“逢此國難，陛下不避不退，挺身而出，老臣，願代我大隨萬千臣民百姓，叩謝陛下聖恩！”
此言一出，殿中其餘人等也一併撩袍朝朱南羨拜下：“臣等，叩謝陛下聖恩。”
朱南羨沉靜地看著這一地跪向他的臣子，只道了一句：“眾愛卿平身。”一刻不停地領著秦桑往都督府的方向去了。
西北急報一來，朝廷各部各寺都繁忙起來。
霜寒九月，眾衙司直至中夜都點著燈火，禮部籌備出使，禮部擬晉安年間第一次官員任免名目，最為奔忙的要數兵部，戶部，與都察院。兵部與戶部議親徵的隨行兵衛與軍資，都察院原就查核百事綱常，又因朱南羨將政務交給柳昀，幾乎是人人通宵達旦，夜以繼日。
這一日，柳朝明將貼好票擬的奏本送來奉天殿，正著人通稟，管事牌子吳敞看到他，道：“柳大人，真是不巧，早前四王妃因四殿下傷勢前來與陛下辭行，說今日就要回北平府，陛下與沈大人親自去送她了，您看是要老奴幫您把奏本專呈給陛下，還是過些時候再來？”
柳朝明道：“本官還有一事待與陛下議，過些時候再來。”
其時已九月初十，離原定朱南羨出征蘇晉出使的日子還餘兩日，柳朝明將奏本放回都察院，立在書案前思量了片刻，沒有理會今早新送來的案宗，反是自一旁的木架上取了氅衣，披在身上，往都察院外走去。
霜深露重，一連數日雖未落雨，但整個宮禁都濕漉漉的。
泠泠水意將暗朱宮牆浸得鮮亮，柳朝明踩著青石板，走過隔著內外宮的恭旋門，最後在朱弈珩軟禁的蘭苑外停住腳步。
蘭苑很靜，或者說，整個後宮都極其安靜。
朱南羨繼位後，後宮無主位，先帝的嬪妃除了喻太妃與戚太妃還在，其餘的或剃發為尼，或搬去皇陵與西面行宮，或隨先帝一同去了。
蘭苑外的兩名府軍衛看到柳朝明，與他行禮：“柳大人。”
白日天光，長長一條甬道，連個過路的內侍都沒有。
柳朝明點頭：“本官來看看十殿下。”
兩名府軍衛對視一眼，陛下將十殿下軟禁於此的時候，只說過不讓十殿下離開，確曾沒說過不準允人探望，於是側開半個身子：“柳大人請。”
待柳朝明步入苑內，一名府軍衛想了想，又喚了聲：“柳大人。”
柳朝明回過身來。
“還望大人能體諒卑職，陛下雖未言明不準允人探望十殿下，但請大人莫在裡頭待久了。”
柳朝明沒答這話，折身往正堂後去了。
朱弈珩雖已休養了近十日，但身體還十分虛弱，大部分時辰都是睡著。然而這一日，他彷彿是知道柳昀要來一般，午後吃過藥也沒睡，命宮婢在身後支了兩個枕，靠著閉目養神。
房門“吱呀”一聲被推開，朱弈珩便睜開眼來。
屋內兩名宮婢看到柳朝明，欠身拜了拜，隨即退出屋外。
柳朝明於桌前坐了，開門見山道：“你早先與我說，殿下七年前在都督府安插了一個人，可是目下這個都督府同知陳謹升？”
朱弈珩聽了這話，露出一個淺淡的笑來，聲音是傷病未愈的有氣無力，卻帶著一絲戲謔與調侃：“怎麼，柳大人在迷霧深山裡藏了這麼多年，如今是終於決定出手了？”
