宮前殿一事如一道暗影籠在她的心頭，當日沈奚臥於雪上，問她：“我覺得要出事，你信嗎？”
其實蘇晉想說，信，因她心中有同樣的不安。
可她與沈奚一樣，摸不清源頭在哪裡。
她希望她錯了。
蘇晉抿唇道：“也不急在這一時半刻。”她想了想，“我先去信一封，待開春諸事已定再啟程。”
柳朝明不知她所期盼的“諸事已定”是指甚麼，蘇晉也沒再多說，與他作了別，說是要去翰林院送為十七殿下擬的字，匆匆走了。
天是蒼青色的，明明無雲，日光卻照不透，四下雪色交相映照，將人間折射出一團刺目亮白，像個盛意盎然的假晴天。
柳朝明的神色寡淡下來，一旁有一小吏上前來道：“大人，那公公已侯了多時了。”
柳朝明“嗯”了一聲：“讓他出來。”
片刻，自偏院的耳房裡走出一名年輕內侍，正是宮前殿事發過後，柳朝明在梅園見過的那位。
內侍一襲黑衣鬥篷遮住眉眼，對柳朝明拜下：“見過柳大人。”
柳朝明道：“你擅用毒。”他不是在問，而是篤定。
當日在宮前殿，就算是朱麟奶孃喂得毒，可小兒身子骨嬌弱，且日日都有不同，若非有高人從旁指點，恰到好處地控制服食棗花餅的量，倘若一個不慎拿捏錯了輕重，豈非弄巧成拙？
此事沈奚與蘇晉想不透，但隱窺得真相的柳昀卻能明白。
內侍自謙道：“雜家只是略懂。”
柳朝明道：“本官要一帖藥，吃過之後人乏而無力，有風寒侵骨之狀，病逝纏綿，非足月將養不可去之，能做到嗎？”
內侍道：“大人要置身事外？”
柳朝明的眸色驀然轉寒。
內侍心中一驚，脖間隱隱傳來的竟是當日被鎖喉的窒息感。
他連忙深揖道：“能，只是依大人所訴症狀，那麼藥力必然生猛。倘前一刻大人還好好的，服下藥後人虛體乏，宮中醫正醫道精深，定能瞧出此乃藥物所致，對大人生疑。”
柳朝明道：“你自去備藥，日落前交與本官，其餘的不必管。”
中夜風雪又至，掩窗於屋中，也能聽到外頭如猛獸過境般的呼嘯之聲。
隔日醒來卻有真正的好晴光，一眾朝臣卯時隨景元帝至昭覺寺祭天，午時用過齋飯返程，回府攜了家眷趕赴年關宴。
其實景元帝的壽辰是臘月二十四，依往年的規矩，當是小年這日焚香祭天，隨後一日萬壽宴，待壽宴散了便停政，年關當日該是各自在府中過。
而今歲聚於一堂，其中因果眾朝臣面上不提，心中有數。
自奉天殿登聞鼓一案後，景元帝日漸怠政，凡有要事，無一不交給朱憫達處置，已隱有禪位之意了。
是故這年的年關，大約是朱景元作為帝王，與眾臣子一同過的第一個，也是最後一個年關。
