蘇晉有些窘迫，垂眸又看了眼畫上眼含薄煙的舒容歆，輕聲道：“我不記得曾見過她。”
錢三兒道：“我也沒問出個所以然，不過，”他又將月牙眼彎了起來，“你明日可以親自問問舒聞嵐。”
蘇晉不解。
“年關宴的席次是按品級排的，你與舒學士同列正四品，聽說他昨日拖著病懨懨的身子親至禮部，讓羅尚書開個後門兒，把你與他的座兒挨在一處。羅尚書你是知道的，生怕舒聞嵐一個不合心意在他禮部犯病嚥了氣，當下就應承了。”
蘇晉聽罷，將手中畫軸捲起：“有勞錢大人了。”
她其實早該想到的，自己身為女子執意入仕，遲早要過姻親這一關，眼下躲了數日，勞煩了錢三兒，心中已十分過意不去。
蘇晉於是起身先對趙衍揖道：“多謝趙大人好意，我自回去再想想。”再對錢三兒揖道，“有勞錢大人，日後倘再有臣工為下官婚娶一事找去大人府上，請大人令他們來蘇府，我自與他們解釋。”
趙錢二人見蘇晉無心此事，當下不便再討結果，幾人合手對拜，便自值事房離去。
蘇晉走在最後，看著三人的背影，輕聲喚了句：“柳大人。”
一地積雪，柳朝明聽見冰渣子在腳下碎裂。
他眸光微動，回過頭來眉間已疏闊無物，淡淡應了句：“嗯。”
蘇晉上前來垂首揖下：“方才竟忘了要謝柳大人，勞大人為時雨費心，時雨……”她微微一頓，忽想起柳朝明日前說的“不必起興”，於是將興頭話掐了，抬眸徑自問，“想問大人有甚麼好法子沒有？”
她是常年操勞，面色蒼白，好在有一股韌性撐著，疲而不倦。這幾日大約歇得好了，頰上染上一抹恬淡的好氣色，眼深處清透有光。
柳朝明避開目光，淡而無波地問：“你這些年，可曾給去信杞州故裡？”
杞州不是她的故裡，蘇晉知道，柳朝明問的是當初收留了她半年的杞州蘇家。
她微一搖頭：“不曾。”
不是不願，當初蘇家人對她這個來歷不明的寄養子十分不滿，以為是蘇老爺在外頭折騰出的私生子。蘇老爺從來好名聲，卻為了昔日與謝相的情誼，竟將就著以私生子的名義，認她做了親子，為她落了戶。
蘇晉借住蘇府的半年，整個宅邸如一口煮著滾滾沸水的鍋，幾個夫人姨娘成日為她的事吵得不可開交，大約是怕被她這個多出來的少公子分走家業。
後來有一日，蘇晉聽見，她們私下裡稱她“野種”。
蘇晉自小承家學淵源，三歲能誦，五歲成詩，經史子集過目不忘，一身傲骨下頭藏著的都是錦繡才情，她自可忍不堪，卻不能忍旁人辱她家人。
蘇晉想，她不是甚麼野種，她是謝相之後，而她的祖父，在她心中就如東升的旭日。
隔一日，蘇晉便收好行囊，辭別了蘇老爺。
這個與人為善的老先生深諳謝相心性是以知道蘇晉必不可挽留，默不作聲地送別了她五裡，塞給了她一張銀票，說了句看似絕情實則慈悲的狠話：“我家被折騰成甚麼樣，你也看到了，你走罷，到天涯海角，日後不必再來信。”
柳朝明的聲音聽不出悲喜：“今歲入冬，蘇老爺去世了。”
蘇晉愕然抬頭，眉間漸漸浮上蒼茫色，片刻，搖頭自責：“我……竟是不知。”
柳朝明本打算瞞著她的，若不是一切已趕在這個緊要當口。
他道：“你若實在避不過各臣工求親，可以回鄉丁憂。”一頓，忍不住添了句，“明日年關宴過了便走。”
蘇晉聽了這話，不由深思。
