柳朝明自奉天殿出來，剛好看到蘇晉往都察院的方向走去，一片緋色衣角折入拱門，帶起半斛明媚春光。
拱門也是硃色的，唯牆上青瓦已覆上白雪。
他沉默地看了一陣，片刻，文遠侯也自奉天殿出來，兩人合手對揖。
齊帛遠無聲地比了個請姿，柳朝明點了一下頭，二人並肩自墀臺下，一路往宮外走去。
穿過奉天門，宮前苑，行至廣袤無人的軒轅臺，齊帛遠這才問了一句，“陛下最後說的那句話，你怎麼看？”
那句話是，帛遠，柳卿，倘若朕現在下令削藩，還來得及嗎？
其實這話看似在問，實是在嘆。
朱景元心中知道答案，因此不等這二人作答，便道：“柳卿，你退下罷。”
柳朝明淡淡道：“侯爺明白，陛下這話並不是問我，我在大殿上不過是個影子，他想問的人是影子背後含恨而終的先師。”
齊帛遠道：“因此本侯現在要問你。”
柳朝明勾起嘴角笑了笑，目中譏諷之意畢現，吐出四個字：“昏聵無能。”他道，“當初下旨要封藩，多少臣工，多少書生義士進言相勸，他殺了多少，堵了多少人的嘴？現在後悔了想要彌補？我平生最恨一事，亡羊補牢。”
齊帛遠看了柳朝明一眼，心中喟嘆。
多少年了，他還是這樣。
旁人只道這位年輕的左都禦史沉潛剛克，鐵面無私，正如老禦史一般，但齊帛遠知道，這其實是自霧裡看花的表象。
當初柳昀拜入孟良門下，還不到十二歲，只是個半大的孩子。
其實孟良一度是不收門生的，柳朝明能拜他為師，據說還是受人所託，然而孟良收下他後，竟意外發現此子天資極佳，是百十年難得一見的好苗子。
那已是大隨開國十年間的舊事了。
齊帛遠記得那一年江南桃花汛，入秋後，浙北一帶顆粒無收，餓殍遍野，加之中原腹地流寇四起，東海倭寇擾境，孟良忙得幾乎衣不解帶，卻還要將柳朝明帶在身邊，寧肯少睡乃或是不睡，也要日日教他一個時辰學問。
少時的柳朝明個頭長得慢，十二歲的少年，有的已挺拔如竹，柳朝明卻慢條斯理一年竄半寸誠如他寡淡的性情一般。
有回他得了寒症，身子怎麼也暖不起來，孟良只好一邊批改公文，一邊將他抱在懷裡暖著。
孟良說，後來柳昀醒來，就自懷裡默默看著他，本以為這孩子要說些甚麼，誰知就說了一句“我會好的”，閉上眼又睡了。
奈何就是這性情。
明明是個孩子，卻無波無瀾得像一汪深不見底的江水。
孟良是個耿介脾氣，以為言傳身教不得當，將原因歸咎於自己。
柳昀十三歲時，孟老禦史覺得他太過孤僻，想讓他去翰林進學，學會與人相交。
恰好那年湖廣鬧匪盜，據說是官盜勾結，孟良作為禦史前往巡按，走得那一日，便將柳昀放在了時任翰林院掌院的齊帛遠府上。
老禦史是一個事若關己不願多說的人，把柳昀交給齊帛遠時，只交代了一句：“這是為師至交，你在他府上住一陣子。”
齊帛遠記得，當時十三歲的柳朝明站在府內中庭，十分安靜地看著孟良離開。他面上似乎沒甚麼表情，一雙十分好看的眼深如古井，眸底像蓄了一團霧氣，整個人動也不動。
