周萍來後巷尋到蘇晉，約她一起回衙門。
蘇晉問：“你跟禮部都打聽明白了？”
周萍嘆一口氣：“左右傳臚唱臚都是那套規矩，再問也問不出甚麼，容我回去琢磨琢磨，等想到甚麼不妥當的，再仔細計較不遲。”
午過得一個時辰空閑，劉義褚捧著茶杯，站在衙門口望天，餘光裡掃到“打尖兒”回來的蘇晉，拼了命地遞眼色。
蘇晉會過意來，掉頭就走，然而已晚了。
衙門內傳來一聲呼喝，伴著聲兒出來一人，五短身材，官派十足，正是劉義褚口中的“孫老賊”，應天府丞孫印德。
孫印德日前假借辦案的名義，去輕煙坊廝混。今早趁著楊府尹去都察院的功夫才溜回來，原也是做賊心虛，正好下頭有人進言說蘇晉這兩日躲懶，心中大悅，想借著整治底下人的功夫，漲漲自己的官威。
孫印德命衙差將蘇晉帶到退思堂外，冷聲道：“跪下。”一手接過下頭人遞來的茶，問道：“去哪兒了？”
蘇晉沒作聲，立在一旁的周萍道：“回大人的話，這原是我的過錯，近幾日多有落第仕子鬧事，我放心不下，這才令蘇晉陪著，去貢士所看看一切可還妥當。”
孫印德翻了翻茶蓋，慢條斯理道：“本官問的是今日麼？”
蘇晉往地上磕了個頭，道：“回大人的話，下官日前去大理寺為失蹤的貢士登案，後因私事，在外逗留兩日餘。”
為宮中殿下代寫策問的事是萬不能交代的，若叫他知道自己私查晁清的案子，更是吃不了兜著走，眼下只能認了這啞巴虧。
孫印德冷笑一聲：“私事？在朝為官辰進申出，是該你辦私事的時候？”頓了一下，吩咐道：“來人，給我拿張椅子。”
這是要坐下細審了。
頭頂層雲翻卷，霧濛濛一片，更往遠處已黑盡了，是急雨將至。
孫印德抬頭往天上瞧了一眼，指使小廝將椅子安在廡簷下，一邊飲茶一邊道：“你以為本大人不知，你能有甚麼私事？八成是尋到門路，去查你那位故舊的案子了吧。”
蘇晉道：“大人誤會了，既然大人三令五申，晁清的案子不能查，不必查，就是借下官一千一萬個膽，下官也不敢私查的。”
“你還狡辯？”孫印德站起身，厲聲道：“來人給我上板子，本官倒要看看是他骨頭硬，還是本官的——”
話未說完，當空一道驚雷劈下，照的整個退思堂一明一暗。
孫印德被這煌煌天威驚了一跳，心知是自己理虧，後半截兒話不由嚥了回去。
劉義褚借機勸道：“孫大人，眼下已近未時，府尹大人約莫是快回衙門了，他若得知蘇晉這廝的惡行，必定還要再審一次，您連著數日在外頭辦案，不如先歇上一歇，您以為呢？”
應天府尹楊知畏雖是個三不開，但一向看重蘇晉，若叫府尹大人知道自己私底下打了板子，勢必惹他不快。
被劉義褚點了醒，孫印德順杆往下爬，點頭道：“也是，本官這幾日為了手裡的案子，寢食不安，實是累了，這廝就交由楊府尹處置罷。”再抬頭往廊廡外一望，伴著方才一聲驚雷，豆大的雨點子已落下，又沉著臉皮道：“但罰仍是要罰的，且令他先在此處跪著，好生反思己過，等甚麼時候想明白了，再來回本官的話。”
蘇晉跪在風雨裡，渾身濕透，他既這麼說，應了就是。
孫印德往天上指了指，扯起嘴角冷笑道：“蘇晉，生平不做虧心事，夜半不怕鬼敲門，若待會兒你叫這火閃子劈焦了，那就是罪有應得。”
說話間，前堂跑來一個衙廝，高聲通稟道：“孫大人，楊大人回府了！”
孫印德不悅道：“回便回了，嚷嚷什麼？”
衙廝跪倒在地，臉上懼色不減：“回孫大人，與楊大人一同回衙門的，還有大理寺卿張大人和左都禦史柳大人，眼下楊大人已帶著二位大人往退思堂來了。”
話音方落，前頭門廊處已繞出三人。
