齊整的軍容和峻拔的身姿之外，那一雙雙炯炯有神的眼睛和一張張充滿期待和驕傲的臉孔，更加讓檢閱者感到自豪。
走近之後，國王陛下注意到了卡德維爾，這位佩戴著金三葉草勳章和騎士級瑪麗婭·特蕾莎軍事勳章的裝甲兵上士。他停住腳步，伸出手，與之握手道：“很不錯！很不錯！這兩枚勳章通常只授予給最優秀的戰士！你叫什麼名字？”
卡德維爾無法強壓內心此刻的澎湃，以激動的顫音回答道：“陛下，新聯合王國陸軍裝甲兵上士加雷斯·卡德維爾向您致敬！”
“噢，卡德維爾上士，我們在義大利戰場上的王牌戰車指揮官，果然是年輕有為啊！上士，作為一線的操作者，你對我們的豹式戰車有何評價？我想聽到你的真心話。”
若是別的問題，卡德維爾可能會“卡殼”，但對於這樣的專業問題，他回答起來幾乎不假思索：“它易於操控，加速和轉向能力都是超一流的棒，雙向穩定器為中遠距離的精準射擊提供了強有力的支援。我覺得對比德國和美國的現役裝備，我們的‘愛爾蘭豹’無疑處於技術上的領先地位。在義大利戰場上，它的火力強大到甚至有點兒冗餘的程度，不但可以從兩公裡外輕輕鬆鬆地擊穿意軍戰車，還能夠幫助步兵掃除義大利人的堅固工事。如果一百分意味著絕對的完美，那麼我想我們的‘愛爾蘭豹’可以得到98分！”
國王陛下微微一笑：“那麼，我們離完美的標準還缺哪兩分？”
卡德維爾的回答依然沒有哪怕片刻的遲疑：“以我個人的看法，如果我們的‘愛爾蘭豹’可以搭載雷達裝置，實現全天候精確作戰的能力，再把發動機運轉時的噪音降低一半，就是真正的完美了！”
國王陛下滿意地拍了拍卡德維爾的右臂：“你的回答非常好，上士，如果這一切都是你個人的想法，說明你是一個善於思考而且頭腦聰明的年輕人，只要勤加努力，今後一定能夠成為軍隊的棟梁之才。”
得到君主的肯定，不僅僅是得到了榮譽，還意味著軍旅生涯的光明前景。卡德維爾當然清楚這番話背後的意味，只不過幸運來得太過突然，他一時間不知道該如何表達自己的激動心情，只是呆呆地目送國王陛下繼續朝隊尾走去。
雖然這位君主依舊是動作矯健，神采奕奕，思維的運轉速度估計是大多數年輕人都無法比擬的，但眼角的皺紋、兩鬢的白絲還有眼眸中的滄桑，還是給人以“英雄老矣”的感懷。
這場頗為突然的檢閱，前後只持續了半個小時。對於有著33年“悠久”歷史的第1裝甲團而言，受到國王陛下的檢閱早已是司空見慣的事情，但是對於這支部隊的大多數現役官兵來說，這樣的場面還是頭一次遇到，所以在檢閱結束後，小夥子們熱烈議論的話題，不是國王陛下前來檢閱部隊的真正用意，而是相互交換他們如此近距離接觸約阿希姆一世陛下的感想。
這般熱議一直持續到了午餐，我們的卡德維爾正充滿幹勁地對付盤子裡的食物時，團部的傳令兵突然通知他即刻前往安德魯斯上校的辦公室報到。
卡德維爾丟下餐具，匆匆擦幹淨嘴巴，戴上軍帽，在同僚們的羨慕眼光中疾步走向團長的辦公室。進門之後，曾在大戰期間立下過赫赫戰功的安德魯斯上校高聲道：
“嘿，上士，你今天行大運了！因為陛下看好你的能力，他們決定破格提拔你為候補軍官，免試進入王國裝甲兵學院深造，而且，他們推薦你去裝甲兵指揮專業報到，那可是我努力了十幾年才得以進入的‘殿堂’！”
幸福接踵而至，卡德維爾再一次不知所措地愣在了原地。
“怎麼，不樂意？有別的想法？”安德魯斯上校低頭看了看擺在桌上的那份檔案，“哦，本來還有5個月就可以退役了，想要退役回家？剛結婚麼？”
這倒是提醒了卡德維爾，新婚嬌妻滿心期待地等著他服完最後幾個月的役，回去和她日夜廝守，不再分別。
“是的，長官，我……結婚還不到半年，但……”卡德維爾有些磕絆地說道，“長官，進入軍校深造是我的夙願，得到約阿希姆一世陛下的贊賞是我做夢都想不到的榮譽……”
安德魯斯上校挑眉道：“所以呢？”
在這短短幾秒鐘的時間裡，卡德維爾上士做了一個改變他人生軌跡的決定：“所以，長官，我接受推薦，前往王國裝甲兵學院進行深造。”
