美好的時光總是短暫，七天一晃而過，卡德維爾上士依依不捨地告別了新婚妻子，趕在規定時限前返回了駐地。
此後兩周，團裡的低階軍官和普通士兵陸續休完了特別假。隨著一批批嶄新的“愛爾蘭豹”運抵駐地，全團的主戰裝備恢複到了滿編狀態，而增補傷亡缺額的後備兵員也及時就位。
酷暑來臨之時，齊裝滿員的新聯合王國第1裝甲團離開臨時駐地，開赴威爾士東部的蒙茅斯開展作戰訓練——令人意想不到的是，此番訓練的假想敵居然是由英格蘭王國陸軍第1近衛旅“友情客串”。自不列顛王國分崩離析以來，愛爾蘭與英格蘭猶如一對冰釋前嫌的近鄰，兩者的關系迅速改善，並在1946幾乎導致英格蘭和蘇格蘭兵戎相見的“巴域主權爭端”期間得到升華。在此之後，新聯合王國與英格蘭王國達成了一系列的戰略合作協定，後者的國防建設、軍隊整編、武器換裝基本由前者負責，就此確立了雙方在國防軍事領域的依存關系……
面對英格蘭人寄予厚望的精銳部隊，第1裝甲團的愛爾蘭小夥子們卻一點也沒有手下留情，他們用自己最為擅長的突擊穿插、迂迴搶點、動態防禦發揮得淋漓盡致，在排除空軍影響的情況下，新聯合王國軍隊依然在這場“友誼賽”中取得了大比分勝利。
演習結束後，第1裝甲團沒有返回原駐地，而是進行了一次橫跨五郡、全程近300公裡的行軍拉練。這場拉練大多是在野地進行，逢林開路、遇水架橋，條件之惡劣，完全超過了他們此前在義大利戰場上的待遇。即便如此，持續四天的拉練結束時，全團作戰裝備的非戰鬥減員率依舊控制在了20以下，這意味著大多數“愛爾蘭豹”戰車和“騾”式裝甲運兵車都經受住了考驗。
抵達威爾士北部的新駐地後，第1裝甲團接到的新指令是以一絲不茍的態度檢修維護他們的武器裝備，接著很快傳來訊息，第3、第4、第6裝甲團皆已抵達威爾士，大名鼎鼎的第1海軍陸戰師和傘兵突擊部隊也現身威爾士，而在邊界對面，英格蘭人也在積極地調兵遣將。如此一來，新聯合王國和英格蘭王國聯手對蘇格蘭開戰的傳聞可信度驟增！
這天清晨，卡德維爾和他的同伴們剛起床便接到一個特別的指令：將戰車從上到下沖洗幹淨，把自己從頭到腳打理整齊，原因是當天會有一個大人物前來視察部隊。
於是，小夥子們一邊打掃戰車，一邊揣測這個大人物究竟是誰。
兩個多小時後，一隊憲兵開進駐地，將各處營房、倉庫、哨位仔仔細細地檢查了一遍，而他們的出現無疑將官兵們的揣測推向了一個新的高度。
難不成是首腦級的大人物，甚至有可能是國王陛下親臨？
如果真是約阿希姆一世親臨視察，又意味著什麼？
卡德維爾嗅到了戰爭的氣息。
很快，全團接到命令，將戰車列於營房前，所有人在戰車旁待命。
當數輛黑色轎車在一溜兒軍車的護衛下出現在道路盡頭時，官兵們的好奇心達到了最頂峰：究竟是國防大臣、總參謀長、陸軍總司令，還是那位讓在場每一個人崇敬萬分的傳奇君主？
卡德維爾好歹也是見過大世面的人物——不久之前，他從新聯合王國現任國防大臣、兩戰功勳貝恩克元帥手裡接過了代表最高軍事榮譽的金三葉草勳章，雖然當時緊張得幾乎不會說話，但經歷過之後，便會發現受大人物接見、與大人物交談，其實也就那麼回事。
“全體注意……立正！”
隨著團長安德魯斯上校的嘹亮口號聲，兩千多名官兵齊刷刷地挺直了胸膛，目光緊隨駛入駐地的車隊移動。
“全體……敬禮！”
在一眾官兵的注視下，從車隊中的一輛黑色轎車裡鑽出來一個無比熟悉的身影。這個人雖然不是土生土長的愛爾蘭人，也沒有哪怕百分之一的愛爾蘭血統，但他對愛爾蘭的貢獻是近一千年來無人可比的。愛爾蘭在他的努力下獲得了解放，成為一個擁有獨立主權的王國，並在短短二三十年的時間裡，從一個貧窮落後的農業國家轉變為繁盛強大的工業和軍事強國。
“新時代的聖·帕特裡克”、“愛爾蘭人的凱撒”、“金三葉草王朝的締造者”、“小國奇跡的創造者”……這些赫赫有名的頭銜，有的是愛爾蘭人贈予他的稱號，有的是國際公認的美譽，無論是從哪個角度作出評價，這都是一位值得永載史冊的傳奇。
包括提前到來的憲兵們，在場的兩千多名新聯合王國官兵，絕大多數是愛爾蘭人，他們懷著無比敬重的心情，接受國王約阿希姆一世陛下的檢閱。
無人擅動，無人擅言，整支隊伍猶如一片精心栽種的楊樹林。
