嗚……
長長的汽笛聲響起，一艘往返於威爾士加的夫與愛爾蘭科克港之間的定期班輪行將收起舷梯，解纜起航。就在這時，一輛塗有三葉草軍徽的六輪卡車飛速駛入碼頭，眾目睽睽之下，它以一個無比華麗的甩尾，妥妥地停在了距舷梯口四五米遠的位置。
“等等！等等！”
卡車上的十幾名軍人一邊疾聲高呼，一邊飛身下車，只見他們拎著行李，沖鋒似的奔上了舷梯，差點把舷梯口驗票的老兄給擠得掉下海。
登上甲板之後，領頭的青年士官把行囊往腳邊一放，兩手叉腰，大口呼吸：“謝天謝地，終於趕上了！再晚幾分鐘，就得搭乘下午的班輪，明早才能到家，白白浪費了一個美妙的夜晚。”
跟在後頭的軍人戲謔道：“哈，一想到新婚妻子，我們的‘王牌殺手’果然是歸心似箭啊！剛剛那一頓飆車，足以加入一級公路競速賽的車手行列！”
緊跟在後面的軍人湊到：“沒錯，絕對是一級公路競速賽的頂尖水準！不過啊，如果剛剛是在科克港駕車，我們的‘王牌殺手’沒準已經被憲兵攔下來狠狠一頓k了！”
另一名軍人打岔道：“胡說！就算憲兵把我們的車攔下來，一看我們英俊帥氣的駕駛員胸前的勳章，肯定是立馬敬禮放行啊！”
“得了！”領頭的青年士官笑道，“昨晚那頓酒還不夠塞住你們的嘴巴啊？”
這群年輕的軍人有說有笑，引來了眾多乘客的注目。他們雖然不知道軍人們口中所說的“王牌殺手”具體所指，但看到領頭那名青年士官胸前金光閃閃的三葉草勳章，便不由得肅然起敬——那是對軍功卓著者的至高褒獎，意味著榮譽、聲望以及豐厚的終身福利！
不一會兒，一名船長裝束的中年人快步來到他們跟前，在詳細瞭解情況之後，主動將自己的休息室讓給這些無需購票但也沒有指定座位的特殊乘客。
“非常感謝您，船長先生！”領頭的青年士官與之握手，並以非常得體的語言說道，“您的慷慨，讓一群剛從戰場上歸來、身心非常疲憊的人，得到了一段短暫但寶貴的休憩。”
船長彬彬有禮地回應說：“能為戰士們效勞，是我和‘德利城’號全體的莫大榮幸。事實上，如果閣下能夠留下尊姓大名，讓我們銘記這一趟意義非凡的航程，我們會倍感驕傲的！”
“您過謙了。”領頭的青年士官頓了頓，“加雷斯·卡德維爾上士，目前服已於新聯合王國陸軍第1裝甲團，這幾位都是跟我同屬一個連隊的棒小夥。”
“加雷斯·卡德維爾……”船長一邊輕聲複述，一邊在記憶中努力搜尋這個名字。就如同四年一屆的奧林匹克運動會和世界足球冠軍杯帶來的媒體風潮，自停戰協定簽署以來，新奧聯軍官兵的英雄事跡和戰鬥故事迅速成為新聯合王國大小媒體最炙手可熱的版塊。
片刻過後，船長突然拔高了一度音量：“啊……您是加雷斯·卡德維爾，義大利戰場上的‘王牌戰車指揮官’！”
領頭的青年士官靦腆地笑了起來。
這位船長沒有記錯，在剛剛結束的“街角戰爭”新聯合王國媒體對新奧意三國戰爭的特予稱謂）中，加雷斯·卡德維爾上士率領車組擊毀了9輛意軍戰車，成為新奧聯軍戰績最高的戰車車長，從而榮膺了聯軍“王牌戰車指揮官”“王牌戰車殺手”的稱號，並籍此獲得了新聯合王國頒發的金三葉草勳章和奧匈帝國頒發的騎士級瑪麗婭·特蕾莎軍事勳章。
客觀來說，意軍投入戰場的戰車數量並不少，它們防護能力平平，在戰場上是易於被擊毀的目標。若不是新聯合王國和奧匈帝國的航空部隊表現辣麼搶眼，車長們的戰績理應不止於此……
船長變戲法般掏出一個小本子和一支鋼筆，然後將它們遞給眼前這位年輕英俊的戰爭英雄：“我的女兒非常崇拜軍人，她拜託我說，如果有一天正好在船上遇到您這樣的英雄人物，一定要向您索要親筆贈言。當然了，呃，如果可以要到您的簽名照，她會開心。”
卡德維爾低頭摸了摸鼻子：“抱歉，我沒有隨身攜帶像樣的照片，就給她寫一段贈言吧！嗯，她叫什麼名字？”
“多利婭！”船長答道，“多利婭·凱尼，今年15歲！”
