午後的海面，勁風吹掠、波濤翻滾，四艘龐大的戰艦在輕艦艇的護送下顛簸前行，領頭的大艦有著剃刀般修長筆直的身形，簡潔而渾厚的線條彰顯出濃厚的德式風格，從炮塔、炮座內探出的一對對火炮為它平添許多霸氣，色彩鮮明的黑鷹鐵十字戰旗在風中傲然飄揚。
“馬肯森”號，德國馬肯森級戰列巡洋艦一號艦，承襲“超級戰艦”德弗林格級強悍的防護，在聖米格爾島海戰中展現出了驚人的生存能力，其裝備的克虜伯50倍徑15英寸skc21型艦炮在遠距離射擊時的精準度和貫穿力亦給世人留下了極為深刻的印象，怎奈巨艦大炮的巔峰時期已過，叱吒海疆的馬肯森三姊妹在亞速爾戰役期間一沉一傷，如今只剩下“馬肯森”號孤身奮戰。
在這艘德國戰巡敦實厚重的戰鬥艦橋裡，一身德國海軍上將常服、領口佩戴大十字勳章的保爾·貝恩克神態平靜地巡視著海面。當前的時局下，同盟國主力艦隊分出半數兵力歸航聖米格爾島，這位功勳卓著、作戰從容的指揮官無疑是堪當大任的不二人選。
接到通訊兵送來的電文，中校參謀官迅速掃了一眼，然後向貝恩克報告說：“將軍，戰區司令部發來電報，截止今天中午12點，我方偵察機在聖米格爾島和聖瑪利亞島周邊100公裡範圍內沒有任何發現，從高空偵察機上午10點拍攝的偵察照片來看，美英主力艦艇依然在皮庫島北部泊地沒有離開。”
貝恩克輕皺眉頭：“越是如此，越不能掉以輕心啊！沒準那個名不見經傳的金少將真是個約阿希姆式的狂人也說不定。”
“您也覺得約阿希姆一世陛下的作戰部署往往過於激進？”這名中校在貝恩克麾下任職多年，深知自己的長官是個沒有政治傾向、忠君愛國的傳統軍人，雖然那位出身霍亨索倫皇族的天才人物不免有被輿論過度吹捧的嫌疑，但貝恩克對其始終敬重有加，突然聽到“狂人”這個偏貶義的名詞，自是有些好奇，而他在問句裡面用了一個“也”，便是主動將自己放在跟貝恩克相同的立場上。
貝恩克搖了搖頭：“狂並不單指激進，而是一種性格，狂放不羈、果敢無畏，非尋常人可比。捫心自評，若以同等兵力與約阿希姆一世陛下對抗，大概只有十分之一的取勝機率。”
“雖然前期的作戰行動不太順利，但您也沒必要輕看了自己。去年出版的英國簡氏海軍年鑒將您列為當下最優秀的五位海軍指揮官之一，而且評價頗高，連傲慢的英國人都對您的能力推崇有加，我覺得就是最好的證明。”中校寬慰。
貝恩克性格中雖有固執的一面，但固執不等於剛愎自用，對於自己，他有著較為客觀和理智的看法：“不，戰爭才是對指揮官能力高低的真正考驗。遺憾的是，我沒能交出一份理想的答卷，而在這場考試中，約阿希姆一世陛下是目前唯一沒有丟分的。”
中校動了動嘴唇，意識到兩人的對話已經引起了周圍軍官們的注意，便將剛剛想說的質疑給嚥了回去。
隨著時間的推移，海況愈發惡劣，航空母艦已經很難在這樣的天氣裡正常起降飛機了。離聖米格爾島越近，官兵們想著盡快入港避風，貝恩克腦海裡卻回味著昨日與愛爾蘭國王交談時的種種揣測，心中的隱憂悄然升溫。
一個小時後，戰區司令部照例發來偵察通報。這樣的天氣陸基偵察機雖能出動，但飛行員的可視距離大幅縮減，從空中難以看清海面狀況，而機載雷達尚處於小規模運用階段，並且同樣受到了天氣的影響，如此一來，同盟國軍隊在亞速爾群島的既有優勢相當於被削減了大半。
此後沒過多久，貝恩克的擔心得到應證——活動區域位於聖米格爾島北方的德國潛艇u2432號突然遭到攻擊，它失去聯系之前沒來得及拍發完整的電報，但從僅有的電文段落來看，那一區域有敵方大型艦艇出現。
當貝恩克接到這份戰報的時候，親率主力艦隊駐留亞速爾北方海域的約阿希姆一世陛下肯定也接獲了同樣的報告，但在接下來的兩個多小時，貝恩克沒有得到來自旗艦的任何指示，這支艦隊漸漸駛近聖米格爾島，不出意外的話，天黑前就能夠進入得到要塞和水雷陣的保護的蓬塔·德爾加達港。
貝恩克焦急等待著第二份有關敵方主力艦的報告，u2432失聯後，戰區司令部已迅速調派飛機和艦艇趕往它的正常活動區域，只要敵人沒有匆匆撤走，它們就理應有所發現。
時間繼續流逝，聖米格爾島的輪廓已然出現在了視線前方，駐紮在蓬塔·德爾加達港的警戒艦隊派出了領航船，準備引導這支艦隊透過水雷陣駛入港灣，糾結的貝恩克令三艘航母和部分輕艦艇先行入港，“馬肯森”號連同兩艘輕巡洋艦從領航轉入殿後位置。
海面上的光線愈漸黯淡，麾下官兵們如同遠行的遊子回到了遙望家門的路口，一個個歸心似箭，然而在這個時候，貝恩克心中的不安也達到了一個前所未有的程度，甚至連他自己都覺得莫名其妙，究竟是自己緊張過度，還是所謂的戰場直覺？
三艘航母連同護航艦艇逐一駛過雷區，而貝恩克站在艦橋右側的舷窗前，出神地望著東面，直到下屬軍官前來提醒，他才回過神來。
從未見貝恩克這般模樣，中校不由得流露出擔心的神色，他謹慎地請示說道：“長官，領航船讓我們跟上，是否需要通知它再等等？”
貝恩克猶豫了幾秒，最後一次眺望東面。
雨幕如珠簾，視線一片蒼茫。
