是敵方飛機？
見情況不妙，索普上校急忙下令開啟艦載探照燈。
“複仇”號共搭載9部1000毫米直徑的大功率探照燈，它們均勻分佈在前後艦橋級舯部位置，如若一同開啟，必然將這艘戰艦的輪廓展現無遺，強烈的光柱還有可能暴露周邊艦艇，經驗老到的索普上校當然不會幹這樣的傻事情。他明確叮囑部屬，只啟用後艦橋的兩臺探照燈。
須臾之間，兩束強光直刺夜空，只一會兒功夫就在艦隊上空鎖定了闖入者——單是德國人青睞的灰綠迷彩塗裝就足以讓美英海軍官兵心生惡感，何況亨克爾28具有很高的外形辨識度。
“是德國飛機！長官！下令開火嗎？”
面對幕僚軍官的急切詢問，索普上校卻離奇地選擇了沉默。片刻過後，附近的美國戰艦率先開火，索普這才點頭道：“傳令下去，防空炮自由射擊！”
這支分遣艦隊的旗艦，是美國戰列艦“馬薩諸塞”號。
在這個時空，同盟國陣營取得了第一次世界大戰的勝利，美國自始至終沒有參戰，但對德意志帝國及其盟友遍及全球的侵略性擴張憂心忡忡，戰後逐漸成為遏制和對抗同盟國陣營的核心力量，國際海軍造艦競賽的第二波高峰較舊時空提前了十年，從10年代末至20年代中後期，大量戰艦從設計臺走向造船臺，繼而駛向大洋，美國海軍的南達科他級戰列艦便是在這樣的時代背景下誕生的，由於當時不受軍備條約的限制，美國人在科羅拉多級的基礎上邁出了一大步，在南達科他級身上實現了標準排水量超四萬噸的跨越，其主炮沿用科羅拉多級的16英寸406），但數量從8門增加到了12門，重新回到了在賓夕法尼亞級採用過的四座三聯裝主炮配置——要知道德國海軍46000噸級的德意志級戰列艦仍採用四座雙聯裝16英寸主炮，英國海軍45000噸級的大不列顛級採用的則是三座三聯裝16英寸主炮，即便綜合考慮戰艦的主炮射速，南達科他級的火力輸出強度依然勝出！
當威武霸氣的南達科他級戰列艦第一次呈現在世人眼前時，即便是最挑剔的海軍專家也不得不折服於美國造船工業的高超水平，而美國人粗放自大的風格也在這艘超級戰列艦上淋漓盡致地體現出來。除了空前強大的武器配置，南達科他級的輔助火力亦是令人咋舌——艦橋及舯部各層甲板堆積木似的裝載了10座雙聯裝5英寸高平兩用炮、16座四聯裝40毫米高炮以及40門單裝20毫米機炮，炮管林立的景象好似一隻異形的刺蝟。
海面上，各艘艦艇打出的密集炮彈槍彈在空中編織了一張無形的火網，只見低空飛行的亨克爾28以靈巧的身姿在連串的光點之間穿梭，不但安然無恙，還引得美艦炮火險些誤擊了友鄰艦艇。
不多會兒，人們的視線又捕捉到了一架同樣塗裝的亨克爾28，它此前在登陸艦艇群上空悄然徘徊，在被探照燈鎖定之後，輕松避開了護航艦艇的炮火向北飛去。
目送兩架德國水上偵察機遁入茫茫夜空，索普上校葉然無虞。如此猛烈的防空炮火居然沒能把德軍的水上偵察機給打下來，這樣的結果著實讓人汗顏一把，好在它們只是偵察機，換做是掛載航空炸彈甚至航空魚雷的敵方轟炸機，若在夜間找準目標進而展開低空轟炸，該會有多麼可怕的後果發生？
炮火漸漸平息，“馬薩諸塞”號終於給“複仇”號回話了：已接到旗艦指令，德國大洋艦隊在附近活動，各分遣艦隊應集中兵力，謹慎戒備。
沒說同意也沒說不同意，這樣的回複讓人丈二摸不著頭腦。
索普上校凝眉思慮了好一會兒，令部屬給“馬薩諸塞”號再發訊號：本艦中雷搶修，僅能維持4節航速，請求暫時脫離艦隊，待搶修結束後再盡速趕上。
這一次，美國戰列艦的回複來得很快：同意你艦要求，並由你艦自行挑選部分英艦留下護航。
“狡猾的美國佬！”索普沒好氣地罵道，他令通訊兵給在附近活動的三艘英國驅逐艦發去指令，讓它們留下來給自己護航——同樣的結果，中途卻無端折騰了一道。
約莫一杯茶的時間，分遣艦隊所屬二十餘艘戰艦及三十多艘登陸艦艇浩浩蕩蕩地駛離了這片一度沸騰的海面，只留下受損的“複仇”號和三艘英國驅逐艦，漆黑的海面頓時沉寂下來。
索普上校從艦橋觀測臺回到了戰鬥艦橋，忙碌的軍官們紛紛向他行注目禮。
索普上校故作輕松地朝大家攤開手：“先生們，今天似乎是不太走運的一天，但是不必灰心，戰爭才剛剛開始，後面還有很多建立功勳的機會。”
氣氛稍有緩和，這時候，一名正在接電話的參謀軍官扭頭道：“上校，損管隊報告說水密艙b23、b24失守，有人被困在裡面了，他們正在組織救援。另外，我們的排水系統運轉正常，防雷隔艙破損沒有擴大，艦體右傾角度控制在4度以內。”
