1933年5月12日清晨，愛爾蘭，利默裡克，“森林宮殿”，愛爾蘭國王約阿希姆與德國公主露易絲這對兄妹肩並肩漫步在草地上。前者一身便裝，步履矯健，然而歲月在不經意間留下了痕跡，眼角的皺紋，鬢角的白絲，眼底的滄桑，莫不如此；後者一襲米白色長蓬裙，戴著淡雅的蕾絲禮帽，昔日青春靚麗的小公主已是一位標準賢妻良母，她與殷麥曼育有三子兩女，小家庭的生活簡單而又幸福。
薄霧已散，迎著冉冉升起的朝陽，露易絲面帶鬱色地說：“真希望這樣寧靜的日子能夠不間斷地持續下去，沒有戰亂殺戮，沒有流離失所，這個世界該是多麼美好！”
最近一段時間，英德外交關系因波斯戰端迅速惡化，美國總統的強硬講話被認為是戰爭即將爆發的訊號，許多歐洲人起床之後的第一件事就是開啟收音機，因為他們擔心自己的國家會在一夜之間捲入戰禍。
身為受萬民敬仰的愛爾蘭國王，夏樹將本國事務打理得井井有條，但對錯綜複雜的國際事務，他根本無法利用個人的能力去妥善處理，更不要說化解大國之間的爭端了。由歷史發展的種種徵兆來看，第二次世界大戰的爆發是遲早的事情，而且隨著武器威力的升級、軍隊規模的擴大，這場戰爭的破壞力勢必要較上一場戰爭更加可怕。只不過在憂心忡忡的露易絲面前，還有在面對生於英國的夏洛特時，夏樹都不願意提前透露這些，他寬慰道：
“人類的發展伴隨著無休止的戰爭，因為人性是貪婪的，而戰爭是滿足貪欲的最有效手段。值得慶幸的是，文明的進步給戰爭套上了枷鎖，使之不再單純以個人意志為決定，得大規模戰爭爆發的機率也將越來越低，終有一天，戰亂會劃上休止符，和平成為永久的主題。盡管我們可能看不到那一天的到來，但要相信歷史發展的必然規律。”
“不久之前，我聽到有人揣測說，如果美英在戰爭初期贏得關鍵性的戰役，那麼這場戰爭很可能會拖上十年，直到有一方支援不住倒下位置。約亨，你對戰爭的預判超乎常人的準確，告訴我，這場戰爭真的有可能打那麼長時間嗎？”
夏樹看了看露易絲，她此行跟隨丈夫來到愛爾蘭沒有拖兒帶女，顯然只打算做一次短途的旅行。等到戰爭爆發之後，以愛爾蘭的地理和戰略態勢，跟德國之間的交通往來勢必受到很大的影響，兩人的下一次見面極有可能要等到戰爭結束之後了。
“如果我是未蔔先知的巫師，就不必有這麼多煩惱的事情了。”他回答說，“不過自從拿破侖戰爭以來一個多世紀，沒有哪場戰爭持續的時間超過了五年，因為沒有哪個國家的國力能夠維持那麼長時間的戰爭狀態。就愛爾蘭的狀況而言，超過兩年的戰爭就足以讓王室和政府破産。”
望著利默裡克城區錯落有致的高層建築物，露易絲由衷感慨道：“這裡的一切是你用十幾年心血換來的。”
在關系最親近的胞妹面前，夏樹毫不避諱：“是啊，它就像是我養育的孩子，真不希望看到它受到戰爭的傷害，可它的命運不完全掌握在我的手中。”
“威利肯定要求你率領愛爾蘭參戰吧！”露易絲話說到這裡為止，但從她的語氣和表情來看，對高高在上、任意妄為的德國儲君定是有所不滿的。
“他確實希望我在任何情況下都能夠與他並肩作戰。”夏樹坦誠答道。
“所以你已經答應了？”露易絲有些遺憾的問。
夏樹並沒有不情願的流露，而是坦然說道：“是的。德國幫助愛爾蘭人取得獨立，幫助愛爾蘭人建設國家，現在也到該報答這份情誼的時候了。”
露易絲回首望向風格獨樹一幟的愛爾蘭王室宮殿：“夏蘿知道這些嗎？”
夏樹沒有直接回答，而是黯然感慨道：“我和她一起走過艱難坎坷成為合法夫妻，在步入教堂接受神聖祝福之前，她曾經問過我，將來能否不與英國為敵，我當時回答她說，只要英國不與愛爾蘭為敵，愛爾蘭絕不與英國為敵。”
露易絲不是一個玩弄權謀的人，但她出生在皇室家庭，從小在充斥阿諛奉承、權力傾軋的環境中長大，耳濡目染，對一些常見伎倆自然有著本能的洞察力。不過，她對夏樹絕沒有半點鄙夷之意，而是非常現實地反問說：“即便你可以不違背諾言，一旦英愛兩國開啟戰端，她依然會陷入無盡的悲傷當中，想好怎麼安撫她了嗎？”
夏樹沉默了一會兒，回答說：“我相信她會以愛爾蘭王後的身份勇敢面對殘酷的現實，她知道，愛爾蘭軍民需要一位堅強的王後來帶領他們守衛自己的國家。”
站在女性的角度，露易絲顯然對這個回答不甚滿意，她提醒說：“可是她曾經一度接近抑鬱，在這樣的非常時期，你必須給予她更多的關懷。我想，如果能將她的家人接到愛爾蘭來，應該能夠減輕她的悲痛之情。”
有道是清官難斷家務事，愛爾蘭的大臣官員們在國家事務上能夠積極地獻計獻策，可是在第一家庭的情感處理上，他們貫來是噤若寒暄，夏樹也極少向他們尋求幫助。事實上，這個軍事技術領域的強人在感情方面並沒有與心理年齡匹配的成熟，露易絲一席話讓他得以跳出慣性思維來看待這些問題。
思慮許久，夏樹開口道：“或許你說得對，我總是寄希望於她能夠自我治療，卻忽略了自己身為丈夫應該盡到的責任。”
露易絲贊許地點點頭，正打算叮囑些什麼，一名愛爾蘭官員帶著焦急的表情快步走來。
