“陛下。”夏樹稍稍舉高手裡的酒杯，以示對主人的敬意。
看到夏樹手裡的黑啤，喬治五世果然有些訝異，但表情看不出有大的變化，目光也很快恢複了常態。他要了一杯威士忌和一支圓雪茄，然後轉到夏樹跟前：“今天的晚宴沒讓殿下失望吧？”
“感謝陛下的盛情款待。”夏樹答道，“大家的熱情讓我受寵若驚。”
“英國人的熱情只針對朋友，這說明大家都很想跟殿下成為朋友。”喬治五世啜了一口酒，杯子裡的液麵有明顯的下降。
“那真是我的榮幸。”夏樹客套到。
喬治五世將酒杯擱在一旁，侍從適時地送上雪茄剪，他熟練而輕松地剪著雪茄，似乎很享受這個過程。
搞定了雪茄，喬治五世對夏樹說：“所有的朋友在我這裡都不需要把自己當成客人，殿下也一樣。”
夏樹客套地恭維道：“陛下的氣度令我欽佩不已。”
“那要看跟誰比了。”喬治五世別有用意地說。
“哦？”夏樹裝作不解。
剛剛才被誇贊了氣度，喬治五世不好當眾貶低他人，他自動略過了這個話題，跳躍到了博納·勞幾分鐘前講到的提議上。
“我們之所以堅持對貝爾法斯特地區的佔領，其實有多層考慮在裡面，政治的、軍事的、宗教的，殿下的智慧遠超常人，一定能夠理解我們的苦衷。我們兩個國家與其為了這個問題爭執不休，甚至引發一場新的戰爭，不如各退一步，和平相處，在經濟和貿易領域，我們兩個國家其實有很多可以合作的地方。”
喬治五世不斷說到“兩個國家”，看起來是徹底接受了愛爾蘭王國獨立這個既成事實，至於他內心的真實所想，除了他自己之外，估計也只有那些常伴在他身邊而且善於揣摩上意的人知道。
“說到治理國家，我是個完完全全的新手，好在很多事情都能從歷史典籍中找到參考。對於兩個國家之間的爭端，我個人的主張是盡量透過和平方式解決，畢竟戰爭就是個潘多拉魔盒，一旦開啟，誰也沒有把握控制住局面。陛下您說呢？”
“殿下說得沒錯！”喬治五世用抑揚頓挫的語調說道，“以我們兩個國家目前的狀態，戰爭是絕無好處的，我們應該站在和平共存這個出發點，一起努力解決由於歷史以及政治原因遺留下來的那些問題。”
“您所說的這段話，我會一直牢記在心。”夏樹用政治外交場合的又一“萬用膏藥”關閉了就這個話題進行深層次探討的通道。英國人猜不透他的底牌，但經過這番接觸和試探，至少可以確定一點，這位出身霍亨索倫家族的愛爾蘭王位繼承人——愛爾蘭王權的實際掌控者，可不像威廉二世那樣魯莽自大、信口開河。
至於他能否在國際舞臺上展現出俾斯麥那樣的可怕手腕，那隻能等待時間給出答案了。
喬治五世悠悠地抽著雪茄，忽然話鋒一轉：“如果殿下不介意的話，能否討教一個軍事問題？”
既是討教，夏樹沒理由拒絕。
“據說殿下是德國海軍戰車的發明者，是世界一流的火炮專家，還是戰場上最優秀的戰鬥指揮官，在凡爾登一役，殿下與德國皇儲聯手，先後投入兩個軍團的兵力以及大量海軍戰車和重型攻城炮，依然苦戰一個多月，消耗了不計其數的彈藥，付出了十數萬部隊傷亡的代價方才攻下。這是否說明，堅固的要塞防禦在我們的這個時代依然是野戰部隊最難以克服的目標？”
喬治五世的言外之意再清楚不過了：擁有精銳兵員和強大武器的德軍野戰部隊強推凡爾登要塞尚且付出了沉重代價，貝爾法斯特地區的防禦強度已在凡爾登之上，以愛爾蘭軍隊的斤兩，就算有德軍暗中協助，強攻之下又有幾分勝算？
如英王和他的幕僚們所知，夏樹是這個時代的坦克發明者，精於炮術且懂得重炮的戰術運用，還擁有豐富的作戰指揮經驗，但他們無法開啟這個人的腦袋，看看他究竟還有多少匪夷所思的想法，所以才會明裡暗裡地進行試探，可惜的是，一杯黑啤的酒精含量還不及一口威士忌，夏樹始終保持著清醒的頭腦，即便面對喬治五世的挑釁，也不會像年輕人那樣血氣方剛地反唇相譏，而是坦然笑道：“凡爾登就像陛下領口的那顆紐扣，在衣領和勳章的遮掩下不容易被注意到，可是它的作用卻是無可替代的。戰爭期間，奪取凡爾登的勝利奠定了德國軍隊的勝局；戰爭過後，它成為反思戰術策略的教訓。以人類的軍事智慧，今後戰場上再出現凡爾登戰役的較量時，您覺得進攻一方還需要付出那麼大的代價嗎？”
