在一張圓形的藤製茶桌旁，兩位外形簡練的男青年和兩位禮帽長裙的年輕女士相對而坐。因為衣裝飾件盡可能保持低調，混在人群當中，他們乍看起來並不那麼引人注目，但識人者仍能透過言行舉止等一些小細節揣測出他們的不凡身份，何況在君主制國家，王室成員的肖像畫和照片經常出現在畫報、明信片上。用下個世紀的流行語來描述，那就是“透過曝光來累積人氣”，所以在德國及周邊國家，他們被人認出來並索要簽名也不足以為奇。
“在我們的歷史課堂上，講師對茜茜公主的評價是一出浪漫悲劇。”戴著淺藍色禮帽的年輕女士說著純正的但無宮廷腔的英語，與旁邊這位戴著奶白色禮帽的女士相比，她的臉型偏瘦，五官輪廓顯得更為突出，常給人以冷豔、倔強、獨立的直觀印象。
以奶白色禮帽搭配米色長裙的女士擁有格外光潔白皙的肌膚，眼睛形狀也非常漂亮，眼眸中有種嫻靜的深邃，格外惹人垂憐。關於茜茜公主的話題，她用明顯帶有德國口音的英語談道：“最浪漫的開頭，最悲劇的結尾。她與弗朗茨皇帝的邂逅美得像是童話故事，與安德拉希的友誼同樣令人羨慕，然而到了晚年，她與弗朗茨唯一的兒子因精神紊亂而自殺，她本人也帶著無限的悲哀四處漂泊，最終死在了一個義大利無政府主義者手裡。”
“不管怎麼說，她的人生是充滿傳奇色彩的，至少，從來沒有一位女性像她這樣深受匈牙利人的愛戴。”濃眉小眼的男青年接話道，他的個子不高，肩膀和胸膛也不夠寬厚，長相卻有種不容侵犯的剛毅。他語速很快，語調偏低，有時顯得靦腆害羞，有時又能夠非常有條理地發出長篇大論。
“她的浪漫愛情就像是夜空中的禮花，最絢爛之時讓整個世界都羨慕不已，但在哈布斯堡的皇宮裡，她的自由的天性受到了宮廷禮教的壓迫，這使她度過了一段相當不愉快的生活，然後在匈牙利，她用她的寬容和仁慈得到了人民的心，生命的意義因此得到了升華。至於說她晚年的不幸，我覺得這只能歸咎於命運的不公，各種糟糕的事情都發生在了她的身上，換了其他任何人，精神恐怕早就崩潰了。”
四人中最後一個說話的，便是德國乃至歐洲赫赫有名的王族青年才俊約阿希姆王子。從不萊梅乘火車到慕尼黑，從慕尼黑登船前往維也納，這一路，他試圖藏在帽簷下的面孔還是一再被人認出，結果屢屢被自己的崇拜者們索要簽名，屢屢受到異性愛慕者的搭訕，亦屢屢在各種消費場合享受免單待遇……
“我原本以為她擁有全世界最浪漫幸福的愛情生活，聽你們這樣說，她的人生確實是一場浪漫悲劇。”戴著淺藍色禮帽的夏洛特·希爾輕聲說道，眼中流露出一種微妙的傷感。
旁邊的露易絲嘆了口氣：“我個人對繁雜嚴苛的宮廷禮節也甚為反感，真擔心自己有一天會變成金色宮殿裡沒有思想和靈魂的可憐蟲。”
聽胞妹這般憂慮的感慨，夏樹伸出自己因為經常操練槍炮而變得寬厚有力的手，輕輕握住露易絲的纖纖細指：“追求自由的靈魂，終究會戰勝守舊勢力，記住，我們血脈相連，心也永遠在一起！”
克裡斯蒂安不失時機地伸手握住露易絲的另一隻手，用帶有勉勵內涵的堅定目光向她表達了自己的絕對忠心。
在感情方面，夏樹不敢自稱無微不至，至少也是比較細膩的性格型別。桌面上，他右手握著胞妹的左手，兄長的寬厚關懷盡顯；桌面下，左手已經悄然移動到了夏洛特那邊，用更加輕柔而果斷的動作抓住了英國姑娘的右手。同一刻，兩隻手感受到了同樣柔軟光滑，心間的情愫卻截然不同：一邊是質樸無邪的親情，一邊是純真痴戀的愛情，這人世界的兩大幸福感交織在一起，美妙的感覺豈是物慾能夠比擬的？
夏樹輕閉雙目，低聲呢語：“要想不受命運的擺布，我們就要努力掌握自己的命運。面臨抉擇時，聽從我們內心的聲音……”
“沒錯！”克裡斯蒂安贊道，“要想掌握命運，就要勇敢的選擇自己的道路，不管前面有多少困難，都要義無反顧地邁步向前！”
“這樣我就能理解王兄如此廢寢忘食於工作的原因了。”露易絲溫柔地說道。
夏洛特看來並不理解三人所指，她好奇地問夏樹——當然是有意壓低聲音的：“所謂‘受到命運擺布’是指什麼？身份麼？”
按照字面理解，夏洛特大概覺得夏樹的志向是與兄長們爭奪王位繼承權，這樣的理解一方面低看了夏樹，因為他一直以來最反感那些內戰內行、外戰外行，專長窩裡鬥的家夥。另一方面又高估了夏樹，因為一千多年的君權思想已在德國人頭腦裡根深蒂固，除非局勢惡化到了無可挽回的地步，而夏樹又能夠恰如其分地成為力挽狂瀾的救世主，否則逆順位繼承製登上王座的可能性微乎其微。
“如果我們的約亨對權力那麼感興趣，畢業後應當去海軍辦公廳或者海軍參謀部，把主要精力花在交際上，努力累積政治資本，而不是在軍艦上訓練水兵、研究學術。當然了，最好再找個德意志邦國的公主，這樣可以大大增強自己的政治影響力。”
有些解釋從旁人口中出來更具說服力，克裡斯蒂安便是這樣一個角色。盡管自基爾海軍學院畢業以來，他不再像從前那樣跟夏樹如影隨形，但自小培養的默契並沒有就此消去。去德國海軍的高速魚雷艇部隊之後，克裡斯蒂安指揮的是由夏樹主導設計的作戰武器，研習的是夏樹擔任試驗大隊指揮官期間領導編寫的戰術教程，兩人同駐威廉港期間還有很多技戰術方面的心得交流，對彼此想法的瞭解自然更進一步。
在夏洛特聽來，克裡斯蒂安的後一句話大概有些刺耳，她那英氣的眉頭皺了起來。這時，露易絲斜身湊至夏洛特耳旁，一邊笑著對夏洛特說著什麼，一邊不住地往夏樹那邊瞟。只見夏洛特很快慍意頓消，目光轉向夏樹，翹起的嘴角頗有些得意之色。
撇開英德之間必有一戰的大勢，夏樹娓娓敘道：“每個人心裡都有夢想，也許一個，也許很多個，也許固定，也許不斷變化。就像我們談論的茜茜公主，她最初的夢想也許就是一段天真浪漫的愛情，一種平靜恩愛的生活，只不過現實過於殘酷，她一個人的努力根本無法改變生活。我不希望自己最終過上漂泊無根的生活，所以選擇我認為對的方式努力奮鬥，如果最終的命運依然對我不公，心裡也沒什麼可遺憾的。”
顯然是從露易絲的咬耳私語中得到了某些提示，夏洛特故作正經的問：“可是約阿希姆殿下，你怎麼知道自己選擇的方式就是正確的呢？”
“呃……這也許算是一種與生俱來的天賦吧！”夏樹答說，“我對我做出的每一個選擇都有極其充分的信心，就如同我相信在座三位都將成為我生命中最重要的人。”
在克裡斯蒂安輕俏的口哨聲中，夏洛特·希爾俊俏的面頰浮現淡淡的緋紅，眼神中卻有種不易被察覺的遲疑。
