寒冬去，暖春來。這一日午後，夏樹正在條件堪比艦長室的拿騷號住艙套間驗算新一級戰列艦也即凱撒級的設計圖紙，忽聞一陣輕促的敲門聲。此時艦上雖有一些工人，但內部警戒體系已經建立，平日裡住艙房門無須嚴鎖。於是，夏樹頭也不抬地說了聲“請進”，繼續紮頭於令人眼花的圖紙堆。
門開之後，來者腳步雖然很輕，但他還是從截然不同的鞋跟聲聽出了“端倪”。側身轉頭，只見一位清新養眼的少女站在套間的外室，此時正用她那水汪汪的漂亮眼睛好奇地打量著艙室內的簡單陳設。在她身後，一名長相酷似拉姆的青年軍官將雙手插在褲子口袋裡，有意擺出一副很酷的姿態。
夏樹迅即起身並展開手臂：“嘿，這是個多麼大的驚喜啊！露易絲！克裡斯蒂安！”
一襲白裙的少女卻不像從前那樣撲進夏樹的懷抱，她面帶優雅笑容，平肩直頸，雙腳齊並，雙手輕握於前，盡顯優雅安靜的淑女氣質。
身後的青年軍官咧嘴壞笑道：“怎麼，對我們結伴前來感到驚奇？”
夏樹沒有鄙視往自己臉上貼金的光屁股玩伴，他走上前輕輕擁抱了自己的胞妹。芬芳的氣味依然如故，只是親切的感覺不再像從前那樣強烈了。數年來，自己從皇宮到海軍學院，再到阿爾薩斯號戰列艦和現在的拿騷號，人生的道路不斷向前，與露易絲的距離悄然變遠。在過去的一年裡，他們在柏林相見兩次，在基爾和威廉港各一次，平均下來每個季度才能見上一面，僅與夏樹跟夏洛特的見面次數持平，多數時候只能靠信函和電話保持聯絡。
“德國的王室成員中，你恐怕是最勤勉刻苦的一個。”
聽得出來，露易絲這話有嗔怪的意味。20世紀初，德意志帝國的戰略大環境固然不太理想，但它的國力仍在以令人羨慕的速度日益增長，並將法俄等陸上勁敵遠遠甩在身後，與大英帝國的總體差距也在不斷縮小，霍亨索倫王室的威望依然榮盛，身處這樣的時代，德意志的王子們雖不應坐享祖輩創下的榮耀，也完全不必像夏樹這樣孜孜不倦地辛勤工作。
一直對露易絲公主情有獨鐘的克裡斯蒂安立即從旁幫腔道：“是啊，約亨，以你現在的聲望，只需十數年，必成海軍的核心人物。幹嘛急於求成，幾年走完人家幾十年的路？”
夏樹笑了笑，這兩年歐洲局勢看似平靜，但法德在摩洛哥、俄奧土在巴爾幹半島的利益沖突不曾緩和，列強國家的明爭暗鬥遲早會以最激烈的方式爆發出來。若不能趁著這寶貴的和平歲月努力增強海軍實力，便難以在戰爭爆發之初打破對手的海上封鎖，進而陷入致命的消耗戰。
“來，露易絲，我帶你參觀一下我的新套間，它是由兩間軍官住艙打通而來，空間比艦長室還要大。”
夏樹的描述並無誇張成分，這艦艙套間確實要比普通軍官的住處寬敞許多，可相比王室的任何一座宮殿都是微不足道的。四個用艙門連通的艙室分別用作接待談話、辦公、起居和盥洗，除了盥洗室外，擺放了床榻的起居室是最小的一個。看到辦公桌和書架上的書本、圖紙、資料，露易絲彷彿用眉筆修飾過的天然秀眉輕輕地皺了起來，她忽而將雙手背在身後，用俏皮的笑容對夏樹說：“我們一起去旅行吧！”
“拿騷”號的中期測試和訓練任務不重，可夏樹手頭仍有許多事情要忙。為了追趕英國海軍的造艦速度，德國海軍要求新一級戰列艦在1909年夏天開工，眼下還有大量的設計圖紙需要檢核驗算；弗裡德裡希船廠剛剛上馬新型重灌魚雷艇和攻擊潛艇專案，胡伯特航空的第一條飛機生産線剛開始運轉，還有胡伯特動力和胡伯特兵器……
見夏樹沒有立即回答，露易絲雙手挽過他的右臂：“也許，我們可以進行一次四人旅行，我們三個，再邀上你那位英國小女友，不錯吧？”
其實不搭上夏洛特，夏樹也還是會在親情與工作之間選擇前者，同時也給自己的身心放一個假。他轉頭看了看拼命朝自己擠眉弄眼的克裡斯蒂安，說：“你們有想好要去哪裡麼？”
克裡斯蒂安飛快地回答道：“哥本哈根，巴黎，威尼斯，維亞納，隨便哪裡都好！”
“就去維也納吧！”露易絲說，“這是最適合去維也納旅行的季節。”
不等夏樹說話，克裡斯蒂安緊跟著出點子道：“我們可以沿著當年茜茜公主出嫁的路線，先去巴伐利亞，沿著多瑙河前往維也納，行程合適的話，還可以去一趟美麗的布達佩斯。”
“怎麼樣？”夏樹扭頭看著露易絲。
德意志的迷人小公主又回到了雙手握於身的淑女狀，她微笑著說：“由你決定咯，大忙人！”
久違的感覺讓夏樹感覺既親切又輕松，他笑著聳肩道：“贊同，非常之贊同。”
舷窗外的陽光明媚而燦爛，包裹在重重鋼甲內的艙室略顯清冷，三人的笑容皆有屬於自己的幸福感，足以驅散空氣中的淡淡寒意……
……
和煦春光的照耀下，蜿蜒流淌的多瑙河穿行在美麗的森林、田野、村鎮之間。波光粼粼的河面上，一條明輪遊船滿載乘客順流而下，它那刷成純黑色的煙囪往外飄蕩著淡淡的煙塵，老式轉輪如同水車般有節奏地拍擊水面。盡管外觀和運作原理都頗為老舊，它的內部陳設卻相當精緻和考究，敞開式的窗格讓人們可以一邊舒服地坐著喝咖啡，一邊欣賞兩岸的迷人風景。輕風拂過，心曠神怡。
