夜晚。
喬安渝批閱完奏摺後，卻並未像往日一樣立刻去睡覺，而是坐在書房中等待訊息。
直到此時，她才有些要面對危險的表現來。
清竹陪在她的身邊，兩人隨口閒聊著。
當然，大部分時間都是喬安渝在說，清竹在聽，時不時才會附和一聲。
說著說著，就說到了烏家的身上來，自然也就提起了顧家的滅門案。
“皇姐之前說過，你家的事情應該就是烏家所做，這次事情了結時，你家的事情也能查個清楚了。你且放心，我一切會為你討回公道。”喬安渝道。
“我相信你。”清竹道。
“等這件事徹底結束，我陪你回去祭拜家人吧。”喬安渝又道。
清竹聞言，神情有些恍惚。
他少時東躲西藏，生怕別人發現自己的身份，進了暗衛署之後又整日打打殺殺，為了隱藏身份，這麼多年來他從未真正地祭拜過家人。
“好。”
清竹語罷，握住喬安渝的手，像是要從她身上汲取力量一般。
半晌後，他才語氣疏淡地出聲道：
“其實，我也有一個哥哥。”
“他才十三歲就琴棋書畫樣樣精通，文采斐然，是遠近聞名的小才子。他也如女皇對王爺那般，非常寵愛我，最後也是他偷偷將我藏進了地窖的米缸裡，以命相護，我才能活下來……”
“當時我太小了，很多事情都記得不甚清楚，只記得那幾日先是有很多人來找娘談事情。後來，有一日，前廳突然爆發了一陣爭吵，當天我還好奇地想出去看，爹爹攔住了我。”
“又過了幾天，突然就來了一夥蒙面人，將我顧家十幾口人全都殺了……”
“我在地窖中躲了兩三天，才敢偷溜出來，那時，我娘卻成了官府口中的罪犯，說……我娘長期販賣私鹽，是畏罪自殺，我顧家十幾口人怕吃流放之苦，選擇了一同自殺。”
清竹說著，一直平靜到堪稱麻木的面上終於露出了幾分嘲諷的笑容。
“先不說我家根本就沒有這些生意，我娘也絕對不會販賣私鹽。她為人正直，絕對不會做任何觸犯律法的事情。”
喬安渝聞言，一時不知道該怎麼安慰清竹，只能默默地握住他的手。
“原本我也有個幸福的家，爹孃恩愛，兄長溫良，家人和睦友愛……可一夜之間，顧家就發生了翻天覆地的變化，我眼睜睜看著他們死在我的面前，鮮血染遍整個顧府……”
“這麼多年，支撐我活下去的動力就是報仇。”
清竹滿目悲痛，說到最後，無法再保持冷靜，就連聲音都哽咽了起來。
他閉上雙眼，深吸了一口氣，再睜開眼時，已經恢復了正常神色。
喬安渝看著這樣的清竹，只剩下滿眼的心疼，她緊緊地握著清竹的雙手，發誓般道：
“我向你保證，一定會將一切調查清楚，讓你手刃仇人，為家人報仇！所有參與這件事的人，我都會一一給你揪出來！”
“我沒事。”清竹勉強自己笑了笑，反寬慰喬安渝道：“其實，過了這麼多年，我甚至已經記不清楚爹孃和哥哥的面容了，早就接受了他們離開的現實。”
“笑不出來的時候，就不要笑了。”
喬安渝緊緊地抱住清竹，像哄小孩一樣輕輕拍打著他的背部，溫聲道：
“想哭便哭，想笑便笑，我只希望自己的陪伴能夠讓你有天能做回最真實的自己。”
清竹原本已經勉強築好壁壘，將所有的悲傷隱藏於內心深處，此時卻因為喬安渝的一句話，瞬間土崩瓦解。
他垂頭，將臉埋在喬安渝的脖頸處。
喬安渝只覺得脖頸處傳來溫熱的觸感。
