經年歷久，就連符紙也泛了黃。那年如意小公主五歲，已是成了同她阿耶阿孃般絕代風華的小美人。
薛家又得了功勳，家中卻是再沒男丁能來領受。薛老先生痛失二子，當即一病不起，很快撒手人寰。薛老夫人則皈依佛門，獨守青燈古卷，了此殘生。
當年同汝南任家地位相當的薛家就此絕了後，從此沒落。
長公主陪著如意小公主住在薛府，卻是深居簡出，鮮少再同外界有什麼聯系，就連姜太後一年也見不了她幾面。
只是沒想到兩年之後如意小公主又因為落水身亡。至此長公主大病一場，一蹶不振，再之後便沒了她的訊息，連她去了哪裡，京中都很少有人知道。
姜沅沒想到能在這裡遇到這位頗具傳奇色彩的人物。
姜沅是知道長公主的那些往事，明白她避世至此離群索居是不想再與任何人有來往，所以得知了這個訊息也未加多想，很快就放下了。
誰知道幾天之後，有位鬢發如銀的老嬤嬤上莊子來求見，說是長公主聽聞姜家的姑娘正好在此，特意尋她過去作客。
那嬤嬤穿著件半舊的棕色印花綢緞對襟褙子，手上戴著成色很好的翡翠鐲子，樣式普通，頭上也只簪著簡單的白玉簪，素淨得很，甚至連莊子的管事嬤嬤都比不上，但是周身氣度卻是好得，帶著一種清貴氣質。
長公主是皇家的人，她要求見姜沅自是不得不從。姜沅略略福了福身，抬頭時那嬤嬤波瀾不驚的眼眸中卻是多了幾分複雜的情緒，驚疑、欣喜、哀傷、悲怨，一時錯綜複雜，糾纏不清。
姜沅心中暗嘆了一聲，自然知道是為何。
這嬤嬤看見她的容貌，定然是想起了從前的如意小公主。
既然說的是請姜家的姑娘，陳梔也一併跟著去了。
這小徑的土路不像官道那樣好走，坑坑窪窪，一路上顛簸著，姜沅都有些頭暈了。觀之陳梔也好不到哪裡去。原先她聽說是貴人相請，特意裝扮一番，如今被顛得好不容易梳好的發髻都有些散亂了，甚是狼狽。
終於到了地方，馬車停下來，杏紅為陳梔稍稍修整了發式衣著，方才跟在姜沅身後入內。
這宅子有了些年頭，古樸蒼鬱。門外有著白衫的仕女相迎，雖是身上無多少多餘的配飾，舉止卻都大方得體，頗見大戶人家的教養。這些年長公主神隱於此，姜太後給她的吃穿用度卻都還是最好的。
入了內院，姜沅才發現莊子裡的人大都衣著素裳，想來應是長公主的命令。已經這麼久了，她還不曾忘記自己戰死沙場的夫君和早夭逝世的女兒。
陳梔看著滿院低頭不語行色匆匆的僕從，有種從心底升起的寒意，只覺得陰氣森森。
先前來接姜沅的嬤嬤在前面引路。看得出她在這宅子中地位崇高，每個遇見她的僕從都規規矩矩行禮，反倒是她看也不看就直接越過，旁人看著只覺得她傲慢。
從抄手遊廊走過，到了廳後的正房大院。侍女將門簾打起，嬤嬤引著身後兩個姑娘往裡走，杏紅書煙都留在了院子裡。內室很是寬敞，多以黑榆木做飾。有一白裳夫人坐在上首，身側立著五六個侍女不等。
姜沅和陳梔俱低著頭，看不清屋內人的面目。嬤嬤在她們身前回話道：“公主，人到了。”
長公主沒有說話，嬤嬤自覺讓到一邊去，露出了後面的兩個人。長公主盯著其中一個著嫩綠色撒花對襟褂子的小姑娘，眼眶立時微紅。
“好孩子，抬頭讓我瞧瞧。”聲音聽起來很和藹。
姜沅抬頭，心下一驚。面前的長公主已是華發叢生，蒼老不已。她原只是比陳氏大幾歲的同輩人，現在竟然還不如姜太後那樣有精神。
