姜沅出宮時天色已微暗。驅車一路到了姜府，暮色四起，只見的簷下燈火。姜太後已經先著人去姜府報了信，陳氏一早就等在了門口。姜沅遠遠照見她娘親面容，鼻子一酸眼淚就流了下來。書煙忙遞了手帕過去。姜沅擦幹了淚，整頓一番，車子剛剛好停在姜府門前。
提著燈的婆子撩開車簾，陳氏親自上前將姜沅接下來。陳氏眼眶也有些微紅，只是隱忍著不發。後面跟著的依舊是那日所來的張公公。姜沅在宮中甚得太後喜愛，皇上又時常同她一處，宮中早已是風聲四起。張公公豈會不知。因此此次將姜沅送回來，態度與上一次已是不同。多了幾分恭敬和謙卑。將姜太後賞下的東西一樣樣親自說與陳氏聽。
陳氏卻沒有空理會張公公的那點小心思。她全部的注意力都在自家女兒身上。道了謝，賞了錢，折騰一番終於送走了張公公，陳氏方才道：“我兒怎麼輕減了這麼多……”說著已是落下淚來。
姜沅也觸景生情，一時哭倒在陳氏懷裡。
身旁的婆子和大丫鬟雪盈忙勸道：“外面這樣涼，有什麼話娘倆兒進去慢慢說，莫耽誤壞了身子才是。”
進了屋，秋意深重，屋內已是燃了壁爐，暖和得很。姜沅卸下厚重的外衣，裡面穿著輕薄適宜的衣衫。陳氏問起她宮中的事，姜沅生怕她擔憂，只揀好的說了說。說那宮中的太後待她多麼和藹，賞了好些稀奇的寶貝，每日召她去說話，還與她一起習研佛理，林林總總的一些事。
陳氏聽著卻已是眼眶又泛了紅。姜沅說得輕巧，她卻何嘗不是從那個年紀過來的，知道在長輩面前受盡拘束的難受勁兒，還有什麼一同聽經誦佛。金覺寺那次是例外，平日裡若無其他緣由，禮佛之類繁瑣的事陳氏輕易不願讓女兒參與，知道她孩子心性，何必去聽那些連大人聽著都頭痛的經文。
陳氏越發心疼姜沅。
姜沅看了出來，勸慰道：“宮中錦衣玉食，奢華極致，我聞所未聞得俱聞得，見所未見的俱見得，甚是開心，阿孃無需介懷。”
陳氏嘆了口氣，有些話終還是不能當著她的面說出來。姜沅入宮這段時間，陳氏日裡擔憂，夜不成眠。央著姜斯去求見了皇上好幾回，次次都沒那小皇帝推阻了來，只道太後喜歡阿沅喜歡的緊，留阿沅陪她老人家一二日也好。話說到這，姜斯也不好再求。一來二去夫妻兩人心下存了疑慮，唯恐宮中那位對姜沅有了什麼心思，卻又不能直言。
眼下人倒是平安無事送回來了。太後體恤，還賞了好些的玩意兒。只是這太過反常，還保不齊日後會出什麼事。陳氏想起姜斯同她提及的朝堂上那些是非，心裡一緊，抬眼細細打量了一遍自家女兒。不久前還曬得和個泥猴一樣的小姑娘一眨眼間已經長大了，眉清目秀，唇紅齒白，這樣的好顏色即便是被皇家看上也不足為奇。
陳氏不覺嘆了口氣，低聲喃喃一句：“我倒寧願你生的平庸些……”
姜沅沒聽清：“阿孃？”
陳氏搖搖頭，不再提起這事。
姜沅回府一家人終於齊全。已移居別府的姜允也特意趕回來，留宿一夜，全當為小妹妹接風。
全家人裡最開心的當屬與姜沅年歲只差一的姜景。他私下裡同姜沅道：“幸好還是回來了。我以為這輩子都見不到你了。”
姜沅心裡暖暖的，面上卻微嗔：“又在胡說些什麼。”
姜沅在家歇了幾天，就接到了謝府謝冰卿遞來的帖子，說是點妝閣裡新上了一批貨，閑時邀她一同去逛逛。
姜沅不疑有他，選定日子回了帖。隔了這些天再度回了族學，劉玲瓏已經快無聊得長草了。姜沅有意試探，劉玲瓏原只以為這些時日她去了舅家做客，未得聽到旁的閑話。看來姜家和太後把姜沅入宮這事隱瞞得很好。
到了商定好的日子，姜沅備了車前往城裡的點妝閣。以往的幾次例外，讓陳氏很不放心她獨自外出，除了書煙和車夫隨同，還派了天冬跟著去，保護他家姑娘的安全。
謝冰卿先一步到了地方，姜沅下了馬車，未走幾步，她就迎著出來。謝冰卿見姜沅戴著與身上衣衫顏色一致的幃帽，一愣：“這是怎麼了？”
姜沅邊往裡面走邊回道：“前不久臉上不小心落了傷，遲遲未愈，這些天出門都帶著這個。”
謝冰卿輕輕蹙了眉，隱含了些許擔憂。
“姐姐先來這裡，可尋到了什麼好看的物件？”姜沅未看到謝冰卿的神情，只低頭看著店裡擺放的首飾胭脂，做工精緻得很，讓人愛不釋手。
謝冰卿笑道：“新上的首飾哪能就這樣擺出來供人看。你隨我去樓上坐著，讓店家拿了那幾樣來，細細端給咱們看看。”
姜沅應了是，提著裙擺隨謝冰卿去了樓上雅間，書煙原想跟著一道進去，卻被謝冰卿的侍女碧霜攔下，說是要同她去下面玩逛。書煙躊躇著看向姜沅，姜沅點頭應允。至於天冬留在雅間門外守著。
進了屋，姜沅方才看到屋內出了謝冰卿還有一人。
故技重施。謝冰卿這才歉然道：“我願也不想再騙你的，只這一次事關重大。好妹妹別生氣。”
上一次謝湛藉著謝冰卿的名義來見她，是為著常三和姜家。這一次想來也不會是什麼小事。姜沅知道謝冰卿沒什麼惡意，於是道：“我怎麼會怪姐姐呢？只是這一次又是為何？”
謝冰卿有些憐惜地看著姜沅的幃帽，嘆了口氣：“……這話我說不出口。具體你還是聽阿湛同你說吧。”說畢，她唯恐自己在這裡惹得姜沅和謝湛不自在，先一步出了房門，順便藉故支開了等在門口的天冬。
屋內只剩下他們兩人，姜沅反倒不自在起來。
