隨著秋狩的日子越發逼近，姜沅沒有來的越感到心慌，甚至連著幾夜做起了噩夢。
幽京也連著下了幾場秋雨。
姜沅坐在窗前，聽著淅瀝的雨聲，只盼著這雨不要停，最好下一整月，到時就算停了，也錯過了打獵的好時候。
上天好似聽了她的禱告，這雨一下起來當真沒完。姜景不免憂心：“不會真的一直下下去吧？”那雨下得不眠不休，幾乎所有人都以為這一次的群宴辦不成了，誰也沒想到在秋狩前一天，雨停了。
烏雲散開，許久未見的日光照來，驅散這些時日經久不散的潮濕之意。
姜沅的期盼落了空。她心中惴惴不安的感受是越來越強烈，秋狩那日，她起了戒心，只想裝病不去。姜家人卻不明所以，姜景苦練了月餘的騎獵，正盼著露一手，自然是求著她賞臉。陳氏也盼著她出去透透氣，打從姜沅隨著王衍回來，就一直愁眉不展，陳氏多次詢問無果，只以為她同王衍鬧了別扭。
最後姜芷也來求。她不再上族學後，與姜沅碰面的機會就少了，越往後越是如此，兩人能在一起的時日無多，所以她一說，姜沅立時心軟妥協。
秋狩那天上午還有祭天大典，各人早早起來，盛裝打扮。陳氏有誥命在身，穿的是宮裝，發髻上配幾個金簪都有講究。姜沅則隨意得多，月藍對襟撒花小褂，襯著素淨月白襦裙，妝容發飾也是一水的素淡清雅。姜家本就是出頭之鳥，她穿的越低調越好。
姜芷則穿得應景，海棠紅印花褙子，素白馬面裙，外面罩著月白披帛，她本就長得好看，如今這一身更襯的她花容月貌。
姜芷來找姜沅一同去時，見她打扮得太素淨，就從頭上取了一支金鳳鑲邊墜紅石的步搖來，插在姜沅的發髻上：“阿姐穿得太素了些。”
姜沅不多解釋。
祭天大典結束，陳氏先回府去換下那套過於華貴的宮裝，姜沅隨著姜芷先一步去了西圍場。
圍場前是一片遊園，雕樑畫棟，巧奪天工，園中景緻做的不是一般精緻，不愧是皇家的手筆。不過也正因為太精緻，匠氣太重，反倒惹得姜沅不大喜歡。
到時，已有不少人來了。多是女眷在園子裡，相熟的三五成群，共賞深秋景緻。雖說是秋獵群宴，但真正能進圍場打獵的還是男子，女眷們不過居於前園，聽著幕者時不時地報數，傳遞圍場裡的訊息，除此之外就是賞賞花喝喝茶，與尋常宴會無異。
劉玲瓏也來了。她許久未曾見過姜芷，一見面便打趣：“姐姐好事將近，眼見著竟比以前還要好看上許多，本就是個美人，如今豔光四射，只看得我挪不開眼。”
姜芷經她這麼玩笑，臉微微發紅：“正經人家的姑娘哪有你這樣取笑別人的，羞死了。”
玩笑一會兒，有人喚了姜芷一聲，姜芷交代一番，離去片刻，剩著姜沅與劉玲瓏兩個在亭子裡吃著點心。不多時，有一丫鬟打扮的小姑娘跑來，問姜沅道：“這位可是姜尚書家的姜四姑娘？”
姜沅不明所以，還是應道：“是我。有何事？”
丫鬟道：“那邊另一位姜姑娘喚我來，讓我帶四姑娘過去一趟。”
姜沅與劉玲瓏面面相覷，甚為不解：“那位姜姑娘可有說是何事？”
“不曾說。只讓我帶四姑娘過去，說過來就知道了。”
姜沅雖是疑惑，卻也知道再問也問不出什麼來。她安頓好劉玲瓏，獨自一人隨著那丫鬟去了。
……
西圍場一隅。
寶藍色衣衫的少年累得氣喘籲籲。等著同伴先一步離去後，他才翻身下馬，找了一處隱秘的地方，待確認四周無人後，才吹了一聲口哨。
有人從後面林子現身，黑色衣衫，半跪下，行了禮。
“安排好了？”少年問道。
那人回答：“一切安排妥當。”
“一定得是那畫中的姑娘，不要認錯。”
“姜尚書家的四姑娘，不會認錯。”
少年聽了之後，滿意地點點頭，朝半跪著的那人做了個抹脖子的手勢。
那人會意。
