入夜時分，又下起了雨。
喬公久居山間，食膳多清淡，又尚素食，但是時鮮，吃著倒是新奇。用過晚膳，喬公請各人回去休息，唯剩姜沅有事要請教喬公，留了下來。
“姑娘有何事要問？”
姜沅猶豫了一下，方才把自己的真實身份說出來。
喬公聽聞她是姜氏女，卻也未有什麼異樣的神情，只道：“原來是姜四姑娘。”
“因先生與姜家之前有些糾葛，所以先前才有意瞞了身份。不過我外祖確是先生的門生。”
喬公倒是不多介懷：“前塵往事罷了，況且那時在其位謀其政，現在我已歸隱，早不過問廟堂之事，你不過一個小輩，我又能與你有幾多怨仇。”
喬公處之泰然，有著處世之人的淡泊，姜沅反倒因為先前過分的小心謹慎耳自愧不如。
“四姑娘不辭辛勞從帝京趕來，想必吃了不少苦。如此這般來見我，所謂何事？”
姜沅道：“不瞞先生……我先前做了一個怪異的夢，夢中姜家盛極而衰……只在不遠處。我惟恐成真，而普天之下有能力為我解惑一二，也只先生一人耳。”
喬公聽了這話，有些興趣：“盛極而衰？是何夢？”
姜沅給他講了大概，有意隱去了關於朝堂動蕩和謝家奪位之事，只談了姜氏一族日後覆滅。
喬公拈了胡須：“自古陰陽相承，事有兩極，盛極一時，自然也要擔著一敗塗地的可能。恕我直言，姑娘所憂心之事，怕以一己之力，難以解決。”
姜沅不死心：“我自是知道如此，所以才翻山越嶺得求先生點撥。”
喬公略有些凝重地搖搖頭：“四姑娘怕是問錯人了。若我知道如何解得，當初就不會辭官而去歸隱山林。一朝天子一朝臣，時勢命也，天命難為。”
姜沅失望：“那是不可解了？如果真的無從改變，又為何會讓我夢到那樣恐怖的夢？”
其實姜沅真正想說的，是既然結局難改，何必讓她重活一次，再度經歷家破人亡的痛苦？
喬公嘆了口氣，一時之間氣氛凝滯，周遭安靜下來，只聽得見燈芯花火嗶剝聲，清脆，卻寂寥。
末了，喬公同她說道：“姜家的局是死局，一旦入了就走不掉。這一日同你對談，明白你是個好孩子，心思也聰慧清明，只是你兄父入局太深，連像我一般退而避之都做不到。”
姜沅知道喬公說的是事實，不覺失神。
“不過……”喬公頓了一頓，看向姜沅，“我自第一面見姑娘，便為姑娘的面相所困。老朽不敢自命看得透天下事天下人，但觀相卻還有幾分把握。從姑娘面相所看，一念天堂一念地獄，怕是轉機在你身上。”
姜沅微怔。
“這些話也只能說道這裡了，但是四姑娘需謹記，凡事有因果，強求無益之。”喬公最後叮囑她一句。
姜沅心神一凜。
不久前在金覺寺，那位神神叨叨的若水山人也同她說過相似的話。
“……多謝先生。”姜沅斂了斂思緒，告了辭，撐傘離去。
夜色深重，小雨淅瀝，園中的燈盞俱滅，一片漆黑。
有人站在廊間簷下，看著正對面的屋門開了又閉合，那屋中亮著燈，悽迷雨夜裡唯一可見的一點。
阿瞳尋了暖手爐出來：“少爺怎的不進屋裡去，當心涼著了。”
謝湛並未接過阿瞳遞來的東西。他輕輕瞟了一眼對面的窗簷，回過身：“走吧。”
阿瞳順著謝湛最後那一眼看去，見是姜家四姑娘住的那一處。他一愣神，簷上有雨滴落下，落進他的衣領，他冷的一哆嗦，收回了目光。
