候著，就算他想吃，也缺乏這個條件。
嘉蘭的末代君主統治這裡時，已經是民不聊生、十分破敗，還瘟疫橫行，野墳比屋子還多。而自大燕征服嘉蘭，設為安若省後，獎勵開墾荒地，大幅減免賦稅，人口才逐年增加，感覺才過上安穩的日子，就又受到惡徒洗劫，百姓的怨氣十分之大。
一些僥倖逃過匪徒毒手的村民，還襲擊過大燕的運糧車，就是為了搶得吃食，炎抓到他們，但沒有處罰，反而把糧食分發下去。
當然他這麼做，只是杯水車薪，治標不治本，只有早日把匪徒剿滅，奪回那些要塞才正理。
“王爺……”
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看著炎咀嚼著只有鹹味的硬肉，薩哈倒是心疼得緊，沒想這位總是錦衣玉食的親王，能吃得起這番苦頭，只是底下計程車兵依然把他視作高高在上的“權貴人物”，而心存芥蒂。
就算這次是他率兵佔下的哨臺，他們也認為，不過是偷襲取勝，僥倖的而已，這些風涼話，薩哈是萬萬不敢讓炎知道的。
“怎麼了？”炎吞下豬肉，感覺舌頭都已經摩擦得失去了知覺，但是隻要能填飽肚子就行，分給村民之後，軍糧就變得異常緊張，朝廷的糧草補給卻還有好些日子才能到。
“屬下年少時，曾經來過這裡賽馬。”薩哈看著“風塵僕僕”的炎，溫和地說道，“這裡沙丘多，石頭多，跑障礙的比賽是最合適的，不過，最吸引我來的是這兒有一座溫泉。”
“溫泉？”炎驚訝地抬起頭，“在這種地方？”
“是，其實離哨臺不遠，您看到過西邊的靈石山吧？就在那片山裡，據傳說，那是火神行經此處時，不小心遺留下的一個火種。火種沒入地底生根發芽，便長出一大座孤山，後人便名其為靈石
山。”
“那，它會噴火？”炎擔心起軍隊和百姓的安全。
“在很久以前會，現在那些古老的崖壁上還刻著它燃燒時的威猛樣子，不過現在，應該是沉睡了吧，在它的山腳下便是數千年來都冒著熱氣的溫泉池。人也好，還是馬兒，去那裡泡一泡便能解疲乏，聽說，它還能治百病呢。”
“哦……。”
雖然薩哈說得眉飛色舞，但炎似乎對這個充滿傳奇的溫泉並不感興趣，他把飯吃完，一點渣滓都沒剩，就出去和副將、副統領們商議戰事。
薩哈雖然說是炎的親信，但在軍隊並無一官半職，更像是一位“管家”，處理炎的私人事務。
他留下來默默地收拾掉餐盤，便抬眼望著依然狂風亂卷的沙地，從衣袖裡摸出一隻精緻短小的西涼古笛。
“啾……啾唧……啾啾啾……”笛聲像極百鳥鳴唱，清脆流轉，似乎能穿透沙塵，往遙遠的深處飛去。
而在哨臺下的房間裡，正在鋪開的地圖上指指戳戳的將士們，也聽到了這奇異的笛聲。
“薩哈又在吹笛子了。”有人笑道，“雖然笛音古怪，但竟然不難聽。”
“是啊，沒有女人，也沒有酒喝，唯獨這笛子還可以聽一聽，解解悶兒。”
“嚴肅點，大將軍在這。”年紀大一些的將領怒目以對。
炎閉上眼睛，似在聆聽又似在沉思，大家也就不說話的安靜下來。
“李冠的親信趙儀，帶著大量糧草守在固倫要塞，它的周邊都是低窪地……”
炎很快地睜開眼睛，手指也準確地指著下一個攻打之地，將士們不再議論其他，都認真地聽他講解起來。
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荒涼、乾涸、風暴以及悶熱，是炎踏足北部邊境後最直觀的感受，但是在這樣的地方，也有其漂亮、溫柔的一面。
皎皎月光如流水般流淌下來，灼熱的沙地上彷彿結了一層白白的銀霜，就連迎面吹來的風裡，都透著一股夜裡的陰涼。
月光也勾勒出靈石山的輪廓，雖說是山，但那上面沒有樹，連草葉都很稀疏，有的只是大大小小，形態各異的石頭，以及填塞在石頭間的數不盡的黑色沙礫。
炎牽著“逐風”，這是一匹有著漂亮黃慄毛的戰馬，正處壯年，不管炮火轟鳴，還是酷日當頭都能快如閃電，載著炎在疆場奮勇殺敵！
此時，“逐風”踩著不斷滑落的碎石，在靈石山道上前行，偶爾會下滑幾步，炎不禁有些擔心會弄傷它的腳，好幾場戰鬥下來，“逐風”就像是他的戰友，而非區區的一匹馬。
“這邊。”炎輕拉扯了一下韁繩，薩哈說過，溫泉在山腳處，所以進入山裡後，他們應該往地勢低的方向走。
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