“阿嚏！”
勤政殿內，景霆瑞突然打了一個頗響的噴嚏。
“怎麼，你著涼了？”愛卿放下手裡的奏本，驚訝地看著景霆瑞，因為他的身子跟鐵打的一樣，從來不見他有頭疼腦熱。
“大概是昨夜，看您入了神，忘記蓋被吧。”景霆瑞想了想，回答道。
“……！”愛卿立刻紅了臉，小聲地道，“別胡說，你很早就走了。”
“不，末將是在您睡著之後，才離開的。”景霆瑞又答。
愛卿的臉孔也更紅了，一時說不出話，這殿內是靜悄悄的，小德子站在御案邊上，儘量保持神色不變，可他的心裡卻熱鬧上了，‘哎，我還在這兒沒走呢，這、這簡直是要甜死人嘛……明明前陣子，還在為親王的事爭吵呢。’
“言歸正傳，”過了一會兒，愛卿才說，“兵部，還沒有炎的奏報嗎？”
“尚無。”
“那鐵鷹劍士……”
“已經派出去好些個了，但還未帶情報回來。”
“這樣啊，對了，朕想要派人送些炎愛吃的……”愛卿有些興致勃勃地說。
“皇上，王爺是去打仗，不是遠遊，您讓他們帶皇城的糕點給王爺，未免兒戲。”
“……朕知道了！下一本……兵部要做什麼？”愛卿顯得沒好氣地說，可是他又不得不把注意力轉移到案臺上的奏本里，這心思總是系在另一端的感受，可真是難過啊。
景霆瑞也看出來了，但他沒說什麼，提起別的兵部奏議了。
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重重暮靄裹挾著風沙，漸漸地從西面壓下，天和地似乎溶為一片，不論從哪裡望出去，都是一片灰濛濛、暗沉沉的土黃色。
炎站在泥磚砌起的哨塔上，透過一個方孔窗洞，眯起眼睛向遠處張望，他的半張臉都蒙進厚布圍巾裡，這風沙實在太大，對於行軍來說很不利！
不過，好在有經驗老道的薩哈提醒說，‘今日秋風起，會變天，得及早紮營以抵禦沙塵暴。’所以，炎便帶了一支精兵以趁夜偷襲的方式，攻下這座由三百餘匪寇佔據著的高地哨臺。
哨臺處在兩座要塞的適中位置，除了起到前哨以及驛站的效用，還能擔當起補給倉的重任，因此這裡建有極高的厚木板圍牆、以及鋪有油布天棚的放馬場。
塔樓上的“嘉蘭國旗”已經被弓箭射下，換上了大燕旗迎風飄展，這也是炎第一次體會到士兵完全聽令於他，是一種怎樣的爽快感，取勝也沒有那麼困難了。
可是，他統領的不單是這支六、七十人的小隊，更是一整個龐大的大燕軍，炎知道要所有的人都如同自己的手腳那樣，配合得當，恐怕還是任重而道遠！
今天，他可以稍作休息，望一望那據說已經是西涼國邊境的地方，似乎除了黃沙便是黃沙，根本看不到別的東西。
“可真是荒無人煙。”炎對薩哈說，“很難想象這沙海的深處，還有一個王國。”
“呵呵，與大燕帝國相比，西涼不過數十萬人，自然是極小的國度。當然，在西涼除了眼前浩瀚的大漠，還有綠洲和雪山，只是這些地方在大燕人的眼裡，已經是天外這麼遙遠了。”
“可不是，要不是你是西涼人，我都不會了解那麼多西涼的事，”炎微微笑了笑道，“也開始對它感興趣了。”
“王爺，您想要去西涼看一看嗎？”
“有朝一日，會的。”炎點了點頭，又道，“現在可是□□乏術啊。”
“是啊，戰事正緊。”薩哈躬身。
這時，一位士兵上樓來，手裡端著的是給炎準備的午飯，還用一塊布遮蓋住。
“你下去吧，這裡有我。”
薩哈對士兵說，雙手接過餐盤放在一個圓木矮桌上，將布掀開，和往日一樣是粗茶淡飯，就算他們佔下補給倉，但這裡面的存貨並沒有多少，很大一部分都給叛軍搶走了。
剩下的一些留作軍隊補給後，全都分給了倖存的村民。
“這豬肉……”薩哈注意到豬肉已經幹扁得不成樣子，不過就算它好看，味道也差勁，只有海鹽的味道，幾乎嘗不出它曾經是一塊肉。
剩下的兩隻木碗裡放著乾巴巴的饅頭和糙米鍋巴，聞著都沒有香氣。
“沒事，還能吃。”炎卻不在意地說。他要求自己與士兵的伙食一樣，所以沒有被大魚大肉地伺
