秋之色不弱於春，尤其是在東宮的花園內，單看那一簇簇沿山坡燃放的紅楓，就讓人覺得燦爛、熱烈，秋意盎然。
從學堂回來後，炎就和愛卿一起來到花園，沿著坡上小徑漫步，愛卿還讓小德子去妙波亭裡擺下棋盤，打算與皇弟對弈。
可是，他總有些心不在焉，就算炎一直在誇讚說，在宮裡頭，就屬這兒的楓葉長得最好，他都沒多看兩眼。
炎又摘了一大朵金粉菊花給他，也難博兄長一笑。
到了下棋的時候，愛卿更是一敗塗地，他的黑子互不連線，看起來頭緒多多，卻也漏洞百出，就算炎再怎麼放水，也很難不贏他。
「我們再來一局。」愛卿把黑子一一收拾回玉石棋盆裡，並沒有因為輸棋而氣惱。
「等會兒再下吧。」炎卻蹙眉道，「皇兄，你最近在煩惱些什麼？之前又不讓景霆瑞接你下學，雖然我是不喜歡他，但是這真的不像你，我好擔心啊。」
「……。」愛卿看了看炎，突然伸手抓過炎的衣袖，嚇了他一跳。
「卿兒？」炎詫異地看著愛卿扯著他的衣袖，低頭聞了又聞。
「味道也不對啊……。」愛卿很快鬆開了，還自言自語地道。
「什麼味道？」炎不由拉起自己的袖子，嗅了嗅，除了菊花的香味，還有點宮內的檀木薰香。
「沒什麼，反正不是宮裡的。」愛卿的鼻子很靈，這段日子，景霆瑞的身上總有一種似是脂粉，又像是花香的淡淡甜味。
起初，他以為是宮女又調製了新鮮的脂粉。
可是，除了在景霆瑞身上，宮中其它地方都沒有相同的味道。
雖然說那個香氣聞起來其實很宜人，並不刺鼻，可就是讓愛卿渾身難受，不想靠近景霆瑞。連他自己也弄不清這是怎麼回事？而困惑不已。
「走吧，趁這會兒有空，我們去看看珂柔妹妹。」炎丟下棋子，使出殺手鐧。
「好！」愛卿終於露出甜美的笑容，他三五不時就去育嬰堂探望皇妹，從以前的偷偷摸摸，到現在的光明正大，完全是父皇照拂的關係。
而他知道，父皇也好，還是爹爹，他們其實都很記掛珂柔，只是老祖宗立下嚴規，「生母」和皇嗣不得共處一室，哪怕是公主也一樣，所以他們才無法隨心所欲地去探望女兒。
有道是「長兄如父」，愛卿自認得擔當起這個責任，不但照顧弟弟，也要看好妹妹。
他不想珂柔長大之後，只會向他跪拜行禮，這樣的話，他會傷心死的。
※※※
「叮叮！叮鈴鈴……！」
隨著少年赤著雙腳，在畫舫的甲板上飛快地旋轉，系在他腰上的一條細若銀絲的鏈子，以及上頭綴著金色鈴鐺，就發出相當清脆悅耳的響聲。
他眼角的餘光，瞥見了那正走上紅色舢板的青年，一抹嫵媚的笑容就綻放在硃紅的唇角。
少年伸開雙臂，忽地提起一條腿——幾乎與肩平行，他就單腳立著繼續舞蹈，裙襬飛開了，露出緊裹著圓翹臀部的褻褲，春色無邊。
「叮叮~。」
鈴聲停止，少年微微喘著氣地走到那英俊偉岸的青年面前，嬌笑道，「怎麼，官人今日得空，白天就來了？」
「我路過這裡，見到你在練舞。」青年說，事實上，每當「琉璃舫」的花魁在船頭甲板上起舞，河岸邊，就有不少人駐足觀看，還有人鼓掌，大聲叫好。
這就是一種吊人胃口的噱頭，花魁是沒那麼容易結交的，看得見他的舞姿，卻得不到他的人，男人們才會感到飢渴，會迫不及待。
為博美人一笑，金錢也就成了糞土，琉璃舫的生意也就永遠興隆，這還是瀠泓告訴青年的。
「難得你來了，去裡面坐會兒再走。」瀠泓接過一旁童僕遞上來的錦帕，擦去了額上的汗珠。
「也好。」以為青年會拒絕，聽到這樣的回答，瀠泓自是開心極了。
回到三樓的上房，老媽子命人送來了碧螺春和茶點，全是皇城最好的糕點，百年老字號裡的杏仁酥糖、黑芝麻餅。
「這味道雖好，但和宮裡的點心比，還是稍遜一些的吧？」瀠泓吃著滿口留香的酥糖，笑嘻嘻地問。
「……。」景霆瑞看著少年，他從未說過自己是宮裡當差的，甚至連姓名都未告知過對方。
