皇帝的手太用力，幾乎捏碎了婉兮的手肘骨頭一般。
婉兮忍住那疼痛和心下的疼痛，眸光越發篤定和平靜，“爺，為了咱們的孩子，我沒什麼不能忍受。反倒是我難為爺了……”
皇帝的手終究一鬆，“是啊，為了咱們的孩子，咱們當阿瑪和額涅的，已經都到了這個年歲，還有什麼不能忍耐的？”
二月二十四日，皇帝如期起鑾拜謁東陵去。
皇帝臨起鑾前，先赴暢春園給皇太後請安兼辭行。
皇太後果然不負皇帝所望，已是坐了起來，雖說還有些疲憊的模樣，可大抵已經沒了前些日子那病重的模樣去了。
皇帝拜別之時，唇角輕勾，“兒子已經按著皇額孃的心願而行，還望皇額娘盡速大好起來。待得兒子帶著她們回來，皇額娘便等好訊息吧。”
婉兮平靜地立在皇太後身側，“皇上安心謁陵，妾身在京中必定全心全意侍奉皇太後。待得皇上回鑾之日，皇太後必定大好了。”
皇太後深吸口氣，側眸望婉兮一眼，便也緩緩點頭，“皇貴妃最是賢惠、孝心，我心甚慰。”
婉兮趁機含笑道，“若皇額娘身子痛快些了，不如就叫內務府大臣們，早早赴慈寧宮預備起來？”
皇太後便也只好點頭，“去吧。算算日子，這也沒幾天兒了。”
婉兮與皇帝目光交換而過，皇帝又深深凝望婉兮一眼，婉兮含笑蹲禮，“時候不早了，皇上放心起鑾吧。妾身伺候著皇太後，率領後宮，等候皇上歸來。”
皇帝起鑾次日，清明節，小十五再單獨祭孝賢皇後和眾皇貴妃們的陵墓。
其餘永陵、福陵、昭陵、昭西陵、孝陵、孝東陵、景陵、泰陵，以及端慧皇太子的園寢，都另遣官拜祭。
皇帝這一次謁陵途中，於二月二十七日，途徑九爺傅恆的塋園之時，特地入內酹酒。
自從九爺溘逝以來，皇帝每年謁陵原本都可途經之時入內酹酒，卻偏偏選在了今年。
——是因為，今年皇帝著實有這樣一樁心事，要與九爺說啊。
這樣的一番心意，他對九兒的情，普天之下他也唯有與九爺傾訴。
只可惜，小九走了，今年遇見這樣的事，他縱然貴為天子，也只能對著一丘黃土，酹酒當淚。
皇帝沒叫人跟著，都叫他們遠遠地等著，他獨自走到九爺墳塋前，拋開君臣之禮，灑脫坐下。
就坐在墳塋邊兒上，背靠著封土。倒一杯酒，潑灑於地，輕輕拍拍墳塋，便如拍著傅恆的肩。
“小九……還睡著呢？能聽見朕與你說話麼？”
“……小九啊，朕已經快十年，沒再跟哪個後宮在一起，沒再給過誰孩子了。朕今年都這個年紀了，朕都覺著別扭！”
“朕啊，在小十七下生之後，看著九兒那麼辛苦，朕心下已是說過：夠了，朕已經跟她有了這麼多孩子，已經夠了。朕不想叫她再那般辛苦，朕也不需要旁的孩子了。可是朕……終究拗不過皇太後——不，其實不是皇太後，而是咱們大清的列祖列宗定下的祖宗家法！”
“就因為她是漢姓女，就因為小十五是有一半漢人血統的孩子，朕便不得不小心翼翼；不敢哪怕半點大意，就叫他們母子倆受了滅頂之災去！朕也想過，或者為了保護他們母子，就不給九兒這皇貴妃的高位，不將大清江山託付給小十五了？”
“可是，小九啊，朕就是做不到啊！朕明明知道這必定一條鋪滿荊棘的路，可是朕就是想將這世上最好的，都給他們母子去！”
“憑九兒之令儀，她不為中宮，誰還配為中宮？以小十五之仁孝聰慧，江山不託付給他，又要託付給誰人去？唯有他們母子，才值得朕的這一份心意去。旁人，誰都不配！”
