定是否九爺泉下有知，冥冥之中仍念為皇帝分憂，便是身為臣子的無法左右皇家的家事，幫不上九兒和小十五太多去；可是他的兒子福康安，卻在兩天後，從金川傳來好訊息，為朝廷和皇上立了功。
——朝廷攻喇穆喇穆，福康安則督兵攻克其西各碉樓；又與領隊海蘭察合軍，乘勝攻下羅博瓦山，並北攻得斯東寨。一天夜晚，土司之兵乘雪霧迷濛，夜色籠罩，偷偷登山，襲擊副將軍常祿保駐紮營地，福康安聽到告急槍聲，立即督兵赴援，擊退了土司的進攻。
“官兵奮勇殺賊，其中射斃者尤多”。皇帝大喜，命嘉獎金川將官。
著賞阿桂荷包四枚、火鏈火鐮）一件；色布騰巴勒珠爾，荷包三枚、火鏈一件。
福康安與海蘭察、普爾普、額森特等四人，各荷包二枚，火鏈一件。其餘還有烏什哈達、保寧、特成額、海祿、成德、六十六等六人，各荷包一枚、火鏈一件。
而在京中，皇帝出巡謁陵的這十幾天裡，皇太後與婉兮和語琴也相處得十分平靜。
皇太後非但沒再刁難婉兮和語琴去，反而還親自過問小十五婚禮的各項籌備。
四月婚期已經近在眼前，皇帝出巡這一走又是半月之久，有了皇太後的親自過問，倒叫小十五的婚事籌辦順利了不少去。
三月初四那日的親蠶禮，婉兮因要侍奉皇太後，故此這便小心與皇太後回明，想要叫語琴去代為行禮。
——今年是小十五的婚禮啊，陸姐姐是小十五的養母，今年叫陸姐姐代為親蠶，這無論對陸姐姐還是對小十五，都是好的。
這若是往年，皇太後難免計較一番，可是今年，老太太竟也是並未阻礙，立時便允準了。
親蠶禮時，除了行禮的內廷主位之外，還有隨同行禮的王公福晉。她們也進內先給皇太後行禮，婉兮便是不必刻意，也還是聽見了福晉們私下的閑話去。
還能是什麼呢，自是笑話小十五的生母是包衣，養母的母家也是入了包衣，這回連福晉母家也原本是包衣……
玉蟬聽了就急了，婉兮倒是按住玉蟬的手，豎起手指來，“噓……別驚動她們，叫她們說。”
婉兮回神走回皇太後寢殿，含笑道，“院子裡的花兒結骨朵了，當是皇額娘這寢殿院子裡今春的第一朵吧？媳婦扶著皇額娘去看看？”
年歲大的人，最是愛看這萬物複蘇的景象，這便歡喜道，“走著！”
婉兮親自扶著老太太朝外走，含笑輕聲道，“今春第一個花骨朵，可別驚嚇著。”
皇太後也笑了，扭頭吩咐，“你們都遠遠跟著，別出聲！”
婉兮扶著皇太後，不著痕跡地繞過迴廊，從偏殿窗下走過。
那裡頭說的正熱鬧，實則已是壓低聲音的，怎奈這廊廡之下有些攏音，便還是傳出了動靜來。
“……原本忖著，子以母貴，那十五阿哥便已是嫡皇子了；從小又得了皇上那麼多破格的待遇去，如今又是接連單獨拜祭孝賢皇後和皇貴妃們的陵，叫人以為十五阿哥為儲君是板上釘釘的事了。”
“可是誰能想到，皇上竟又給他指了個包衣世家出身的福晉去。嘖嘖，我才不信一個包衣家的姑娘能當上咱們大清的皇後！如今皇貴妃便是執掌後宮，又怎樣，還是不能正位中宮啊；那十五阿哥的福晉就更沒指望了——這麼說來，倒是從前都是咱們誤會了，皇上壓根兒就沒有叫十五阿哥嗣位的意思。”
“也是啊，咱們大清的皇上，怎麼會叫一個漢女所出的皇子嗣位呢？又不是沒有其他皇子了，再說皇上一點都不像花甲之年的老人，說不定皇上將來還能再添皇子。”
婉兮靜靜聽著，悄然抬眸望向皇太後。
皇太後終究年歲大了，動作比婉兮要緩慢些，等老太太扭身歸來望住婉兮，婉兮只恭順垂首，滿臉滿身的逆來順受模樣。
——很好，她想讓皇太後聽見的，已然如願。
倒是皇太後一皺眉，在窗外咳嗽一聲，“這才三月，怎麼聽著就有知了叫了？在這院子裡嗡嗡的，真是擾人！”
偏殿裡登時一片鴉雀無聲。
婉兮這才不慌不忙擺出皇貴妃的身份來，揚聲問，“誰在門內？”
偏殿內一片簌簌的亂聲，繼而幾位王公福晉面如灰色地走了出來，齊齊深蹲於地，“奴才給皇太後主子、皇貴妃主子請安——”
