況且皇太後已經年過八旬，這樣的壽數還能再持續多久呢？
故此在皇上和皇太後之間，她終究還是明白，該做何樣的選擇去。
惇嬪登時聲淚俱下，抬眸悄然望了一眼皇帝，這便哽咽道，“……就是九月初的事。皇貴妃的千秋令節就在九月初九日，那會子皇貴妃娘娘剛親自為九公主操持完婚事，本就疲憊；而彼時皇上正奉著皇太後還在熱河，故此宮裡的規矩便鬆了。”
“皇貴妃千秋令節那日，妾身等去給皇貴妃娘娘行禮，親眼看見皇貴妃形容憔悴，這便叫好事之人心下自以為皇貴妃她，她……身子不好了。”
“那晚皇貴妃宮裡的酒宴散了，回到宮中，妾身就聽見順嬪藉著幾分酒意，奔進小佛堂就說了那不該說的話。”
惇嬪也夠聰明，雖說按著皇上的意思說了，卻也給順嬪多加了一個“藉著酒意”的理由去。
惇嬪說著伏地，“皇貴妃娘娘此時為六宮之首，妾身等本該尊敬、仰戴，可是順嬪卻因了醉意說出覺著皇貴妃命不久矣的話去……又是在佛前說的，想來上天聞之而怒，這才有幾日後的月食。”
皇太後都驚住，挑眸愣愣望住兒子。
皇帝垂眸而立，“今年月食之虧嚴重，兒子叫群臣行救護之禮，就是生怕此事叫皇額娘您懸心去……可是兒子也沒想到，這事竟然是與皇額娘出自同門的順嬪引起來的。”
皇帝深吸口氣，“兒子知道，便是看在皇額孃的面上，兒子也不能公開懲治順嬪去，更不能叫順嬪這事兒傳揚出去……可是兒子想，這事不能就這麼算了。”
“身為天子，兒子一向賞罰分明。此事既然出了，兒子便不能無視。”
皇帝說著在皇太後面前撩袍跪倒，“兒子啟奏皇額娘，兒子打算叫順嬪單獨供奉太陰君一年，每日茹素吃齋，為此贖罪。”
皇太後心下也是狠狠一顫。
“皇帝啊，惇嬪也說了，那日順嬪她是藉著酒意才說錯了話！”
若是當真叫順嬪單獨去供奉太陰君了，那跟將她打入冷宮幽禁，又有什麼區別去了？
皇太後閉了閉眼，“要過年了，別在這會子在辦這樣的事，叫咱們都能順順當當過個年，不行麼？”
皇帝垂首想想，便也恭敬道，“皇額孃的懿旨，兒子豈敢不遵？只是……為了順嬪，兒子從今往後也不想再聽見宮中再有人嚼舌根子，再度說起月食之事來。”
皇太後深吸口氣，“那是自然，我也何嘗不會這樣想！我不管你那邊，不過我的壽康宮和暢春園裡，倘若有人敢再說起此時，我便第一個不容！”
皇帝滿意點頭，又道，“兒子可以不降順嬪的位分，可是……兒子自然便也不能再晉順嬪的位分了。兒子還請皇額娘體諒。”
皇太後也輕輕閉上了眼，無奈地點頭，“……也都依你就是。”
皇帝伸手握住母親的手，軟言勸慰，“皇額娘放心，便是順嬪無德，兒子也依舊記著皇額孃的訓導，兒子會在以後的八旗名門閨秀中，著意挑選合適的新人就是。”
皇帝得了滿意的結果，笑擁惇嬪而去。
皇太後目送兩人的背影，一時間只覺心更老去十年。
“安壽啊，你說說，皇帝他這是什麼意思啊？”
安壽也老得眼睛有些花了，眯眼看了半晌，才緩緩道，“老奴忖著，皇上的意思啊，是說順嬪娘娘沒有當皇後的德行……”
皇太後嘆了口氣，“我也知道他就是這個意思。如今後宮裡這年輕的一輩裡啊，原本滿洲名門閨秀裡，也就順嬪原本還最有希望。”
安壽只能安慰，“不過皇上也說了，他還會著意挑選新人，不會叫老主子您失望去的。”
皇太後疲憊地垂下眼簾來，“可是那要三年一選啊，我都不知道我還能不能看見那一天去。”
安壽忙道，“怎麼不能？老主子如今壽數之高，已是古來後宮之冠了！”
皇太後想笑，卻有些笑不出來，末了只能是嘆了口氣。
“……按說淩之也是我從小看著長大的孩子，如今能得了皇帝的寵，也是好的。只是可惜，淩之也是漢姓人，同樣是包衣女，這便怎麼怎麼都不能入主中宮去。”
