福康安竭力地笑，心下卻全都是苦澀。
在阿瑪眼裡看起來是他長大了，沉穩了，殊不知對於他自己來說，是放下了所有的希望，這一顆心都已經是麻木的了，又哪裡還來從前那些歡蹦跳躍的心情去~
九爺凝眸看著眼前的兒子，輕嘆一聲，“都說你是與為父相貌最為肖似的阿哥，可是從前無論家裡外頭都說你可惜性子與為父是南轅北轍。其實他們都說錯了，為父我當年也不是現在的模樣；在你的這個年歲，為父的淘氣不遜於你。”
後來……也同樣是因為失去了一個人，而被迫地忽然長大，學會了隱忍，扛起了肩頭的責任。
“麒麟保，為父要感謝你。”九爺目光溫暖，滿面含笑，“謝謝你聽從了為父幾乎不近人情的命令，這般順順當當地成了親，叫為父放下了這一樁憂慮去。”
倘若不是麒麟保這次這般配合，那如果他赴雲南的日子就在眼前，他又將如何放心得下家裡，尤其是這個天性不馴的兒子去啊？尤其，兒子心中的人又是那再不可攀的金枝玉葉……若他不在京中時，這孩子再惹出什麼禍事來，又叫蘭佩她們怎麼辦？
難道又要再去為難九兒麼？不，自己兒子這一片痴心，已經叫九兒為難不少了。
“若此，便是皇上下旨命為父立即啟程赴雲南去，那為父也能安心前往。因為為父知道，家中除了有你哥哥撐起門戶之外，更有你可以助你哥哥一臂之力去。”
九爺笑，猶豫了片刻道，“……只可惜你剛成婚不久。如若能看見你也有了自己的孩子，那為父再赴雲南去，便更能放心了。”
這一刻父子相談，可是福康安卻如何聽不出來，阿瑪已經是意有託付了。
這種感覺叫人總覺有些不妙——終究，就在西南那片戰場，他家裡剛失去了一個哥哥，一個堂兄去！
福康安騰地站起身來，“阿瑪，叫兒子去吧！古時尚有木蘭替父從軍，木蘭尚且是女流，兒子自可替父奔赴軍營！”
九爺都忍不住笑起來，起身拍了拍兒子的肩，將福康安摁坐下來。
“傻兒子，你有這份兒孝心，為父自是欣慰。可木蘭替父從軍，她所替的不過是一個士兵的責任，或者是一個將官罷了；可是為父我，卻是經略之職。”
“這經略之職，又豈是你一個年方十五、剛剛授予侍衛之職、還從未上過戰場的阿哥能代替得了的？就算你有這份孝心，為父也不敢將朝廷軍務如此兒戲了去啊！”
福康安頹然跌坐，“那……兒子可以陪阿瑪赴雲南軍營！兒子可以一邊伺候阿瑪，一邊為國效力！”
九爺含笑搖頭，“你有這個心，為父自是欣慰。只是……這一次就不必你去了。你好好留在家裡，陪著你母親、姨娘們。”
“你哥哥剛被皇上命為兵部尚書銜，那對於此次雲南之戰自要在後方安排諸多事宜，家中他暫且顧不上，一切都交給你去。”
福康安越聽心下越是有些慌，他垂下頭，兩拳攥緊，深深為自己的無能為力而痛苦。
“阿瑪……您當真就不能不去麼？以您今日品階，朝中之事又有哪一天是能離開您的？”
九爺又笑了，“傻兒子，為父如何不知道自己今日的品階，皇上又如何不明白為父的職銜去？可皇上還是授為父為經略，那幾乎也就是說，皇上已經別無人選。”
“到了此時，這就是為父必須要扛起的責任；既然別無旁人，那就只有為父親自披掛上陣了。”
“這才是一個當朝首揆之人，這才是一個深受君恩數十年的臣子，應該為國為君所盡之忠、之責。”
聽到九爺在繼大金川之戰後，再度被皇上任命為經略之職，婉兮也坐在寢宮裡，愣神兒了半晌。
當年大金川那一戰，還是她鼓勵九爺去的；可是這一回，她卻沒辦法再找到當年的心境去。
終究大金川之戰，已是二十年了，那年的九爺才二十多歲，正是年富力強、意氣風發之時；可此時九爺已經年近五十了。
況且家中也才逢那些變故，便是鐵人，心也碎裂了。帶著這樣的心情奔赴雲南那般遙遠的軍營去……婉兮的心高高地懸起，有些扯著五髒六腑一般地疼。
“額涅……”小十五從外頭走進來，給婉兮請安。
見婉兮失神的模樣，小十五上來抱著婉兮的手臂輕輕地搖，“額涅怎了，身子何處不自在麼？”
兒子的呼喚，叫婉兮回神。婉兮忙用力一笑，“沒有，額涅是走神了。”
婉兮垂首瞧見小十五手裡的一卷冊子，不由得挑眉，“喲，你這是打哪得來的？”
