二月二十五日，婉兮隨皇帝起駕，巡幸天津。
三月初一日，親自視察子牙河堤。皇帝上了堤壩，連侍衛和太監都沒帶，只與九爺兩人並行於河堤之上。
皇帝立在堤上，不由輕嘆一聲，“天津，天子津渡。今日朕立在這堤壩之上，可有人為朕指點迷津？”
傅恆垂首輕聲道，“皇上可是為緬甸之匪患懸心了？”
皇帝點點頭，“福靈安就在彼處，想必你也多有了解。”
傅恆謹慎道，“小小一股緬匪，不日即可剿滅，皇上不必憂慮。”
皇帝卻搖頭，“事情是不大，可若是用人有誤，小事也會變成大事。”
皇帝一甩袖子，“叫明瑞去接雲貴總督的擔子吧！叫明瑞與福靈安兄弟兩個在一處，想來更能齊心協力，將緬匪迅即剿滅！”
明瑞是九爺的侄兒，富察家的大宗；福靈安是九爺的長子。這便是說，皇上此次將剿滅緬匪的擔子，全都放在了他家子侄的肩上。
傅恆跪倒，“明瑞和福靈安定不負皇上多年豢養！”
皇帝這一樁大事終於暫且放下心來，這便含笑抬步又向前去。
傅恆跟上來。
皇帝望著堤壩外的水濤，緩緩問，“朕此番又令老十二為莊親王穿孝，大臣裡頭可有議論？”
傅恆有些猶豫。
皇帝長眸輕眯，“講~”
傅恆垂首低聲道，“從去年，永和宮那位奄逝，到十二阿哥推遲婚期……因那位名號未廢，卻喪儀簡陋；而十二阿哥名分上就也依舊還是嫡皇子，卻又要為親王穿孝——達成中間，尤其是宗室王公們，還是頗有些不解的。”
皇帝點點頭，“朕能想到。”
傅恆也是小心道，“實則……為莊親王穿孝，皇上還可派其他的皇子，不一定非要十二阿哥。畢竟他剛剛為永和宮那位穿過孝。”
皇帝立在堤壩上，倒是一聲冷笑，“朕自然是可以叫永珹、永瑢他們去！可是，朕這次還就非讓永璂去了！”
傅恆深深垂首，不敢說話，也不敢抬頭。
皇帝緩緩回眸，“小九啊，你可明白我的心意？”
皇帝此時以久違了的“小九”稱呼，且自稱“我”，這便是暫時拋開君臣的身份，只想與傅恆說說心裡話了。
傅恆微微一震，眼圈兒有些濕。
“奴才不敢擅揣聖意。”
皇帝哼了一聲，走過來拍了拍傅恆的肩，“咱們都老了，可是你的膽子卻變小了！從前但凡為了九兒，你便沒有什麼話是不敢說的。如今，怎麼了，是不是因為自己的孩子都成家立業了，你便更顧著你自己的小家去了？”
傅恆狠狠一震，心頭如刀紮一般地疼。
“奴才以為……皇上如此安排，自有深意。便如永和宮那位因名號未廢，故此多活一天，就是對皇貴妃主子多阻礙一天去；反過來，十二阿哥也是如此。”
“因為永和宮那位實際名號未廢，故此至少在外人眼裡看起來，十二阿哥依舊是中宮所出，依舊是嫡皇子。故此那些所謂維護‘正統’的大臣，尤其是宗室王公們，依舊會對十二阿哥抱有強烈的幻想，依舊是會將十二阿哥當做將來儲君的第一順位之人去。”
皇帝點頭，“繼續說。”
傅恆忍住一聲嘆息，“故此，皇上才要推遲十二阿哥婚禮，又命十二阿哥為親王穿孝……這是皇上在降低十二阿哥的地位。”
“永和宮那位的奄逝，是為皇貴妃主子讓開通路去；那麼十二阿哥地位的降低，奴才猜想，皇上也必定是要讓十二阿哥同樣閃開通路去吧？”
