終究是歲月教會了人沉穩去。
只是江山易改，本性難移，那拉氏雖說在養心殿門口兒當著外人能如此從容地下了臺階來，可是回到自己的翊坤宮裡，這便又是越想越窩火，漸漸又鑽進牛角尖兒裡去了。
“總歸你們給我盯著去，就看皇上何時在養心殿裡！這幾日之內，我非得見皇上不可！要不，就連養心殿那幫奴才，都要看我的笑話兒了去！”
養心殿一班人，最初見她發脾氣還是有些戰戰兢兢的，可是她卻也看見，隨著這一天一天的抻下來，養心殿的人再見著她發脾氣，已經沒有那麼懼怕了。甚至，在燈影閃爍的某一角抬眼望去，彷彿還能看見他們眼底閃爍的笑意……
周德祿抹著腦門子上的汗，遵旨出來，調動手下的小太監輪班去養心殿守著。
次日，皇帝從瀛臺又赴壽康宮給皇太後請安，還是不見。
又次日，皇帝赴大高殿行祈雨之禮……這便又是大典，再次不見。
再次日，結果皇帝又去給皇太後請安，之後又從壽康宮直接赴瀛臺去了……
第四天，皇帝又奔皇太後宮去請安……
連著幾日守著下來，別說那拉氏已經快要抓狂，連周德祿自己都要崩潰了。
皇上這簡直是故意折騰著，說是藏貓貓兒都不為過！
周德祿硬著頭皮也得將這話兒再回給那拉氏去。那拉氏終是按捺不住了，一伸手，將炕桌上的掐絲琺琅茶壺、茶碗，連同雕漆唾盒、水銀妝鏡，經書手卷、念珠……全都給劃拉到地上去，稀裡嘩啦碎了個滿地。
“我不是不想忍，可是這還叫我怎麼忍？！我知道他是天子，我不能以普通夫君來對他；可是他難道忘了我也不是普通的妻室，我還是大清的皇後啊！我肯忍他這些天，他何曾還對我有半點的敬重之意去？”
“是，他是孝子，他是三天兩頭去給皇太後請安！可是按著規矩，也不過是三天一小安，五天一大安罷了，何至於他這會子恨不得天天過去了？”
那拉氏怒極，腦子轉得倒是也快。
“……難道說，是皇太後跟前，有人勾著他呢？”
皇太後跟前，福貴人已經死了，不過此時還有個永常在啊！
永常在跟那令貴妃一樣兒，可都是內務府包衣出身的漢姓女，況且老家還都是沈陽的吶！憑永常在這會子十幾歲的年紀，操著一口沈陽的口音，難免不叫皇帝想起當年剛入宮時候兒的魏婉兮去！
德格也同樣是想到了永常在那兒去，不由得挑眸望住那拉氏，“這個永常在，出身跟令貴妃相同，可是她的家世卻在令貴妃之上，她阿瑪現在是都統，三品大員啊，同時還兼任內務府大臣，管的就是皇太後駐蹕的暢春園、萬壽山等事務……”
那拉氏也是閉了閉眼。她明白，德格說的是永常在後頭有皇太後這個最大的靠山。
那拉氏狠狠吸一口氣，“如此想來，倒是我自己引狼入室！當初不過是看著令貴妃不記汪氏的名兒，我便想與她來個反的；況且這汪氏雖說是漢姓女，可是性子倒是跟咱們滿洲格格一樣兒的直率，倒叫我有幾分眼緣去……”
“誰料想，她倒是個不識抬舉的！如今靠著皇太後這棵大樹，對我也不知尊敬了；更叫我失望的是，她竟然跟那令貴妃並沒鬧起來！真是，叫我失望！”
德格垂下頭去，“主子……您說是不是令貴妃當初不記永常在的名兒，其實不過是個激將法，是做好了套兒，就等著您往下跳呢？”
那拉氏面色一變。
“你這麼說，叫我回想起來，倒果然是有些兒這般的眉目去。要不，她們兩個怎麼沒鬧騰起來？終究都是內務府出身的漢姓蹄子！”
德格也是微微眯起眼來，“令貴妃厲害，自是宮裡的棋子兒，一個都不放過。主子倒要多留心些兒，雖說永常在自己位分尚低，可是皇太後卻是喜歡她。主子千萬別叫她的存在，倒叫皇太後對主子生出什麼誤會去。”
那拉氏越發坐不住，騰地便站起來，“你怎麼今兒才想起要與我說這個話兒？都這麼久了，她要是當真跟令貴妃一夥兒去，指不定早在皇太後跟前說了我多少壞話去了！”
因了對皇太後的擔心，那拉氏次日一早，暫且顧不上去堵著皇帝，倒是天不亮就到壽康宮來，親自伺候皇太後起身兒。
十二月的大清早，尤其是天還沒亮呢，便是紫禁城裡也同樣的天寒地凍。那拉氏便是裹著大毛的衣裳，手裡揣著手爐，轎子裡腳下又踩著腳爐，卻也都像凍僵了的似的，且暖和不過來呢。
這自是兒媳婦伺候婆婆的規矩，雖說辛苦些，可是也唯有那拉氏這正經的兒媳婦才有資格，換成其他嬪妃，還沒有這個福分呢。
可是皇太後今兒卻叫人安壽去攔著那拉氏，沒叫進暖閣去。
那拉氏面色便有些不對，安壽瞧見了，低聲地解釋，“以皇後主子之尊，皇太後老主子哪兒捨得叫您親自動手兒呢？別說皇後主子，便是奴才吧，因年歲大了，老主子就也不叫動手了。”
“皇後主子安心候著吧，您的孝心啊，老主子心下自都記著呢。”
雖說有安壽這麼開導，可是那拉氏心下因存著昨晚德格那話的陰影，這便還是放不下心來。
“那裡頭是誰動手伺候皇太後呢？”
其實那拉氏心下早有答案。安壽、安頤兩個最貼身兒的，都年歲大了。其餘年輕些兒的官女子，卻根本就沒機會進內伺候。
果然安壽笑笑道，“那自是託永常在小主兒的福。小主兒年輕，手腳又麻利，更難得是跟老主子對脾氣，這便早晚伺候老主子起身和安置的事兒啊，老主子都只信得著永常在小主兒一個。”
那拉氏心底咯噔了一聲兒。
