婉兮咯咯笑，攥住語瑟的手，“他再老滑頭，不過是為了自己的孫女兒。其情可憫，咱們倒不用與他計較了。說到底，內務府女子挑選的時候兒，咱們抬一抬手，放走一個小姑娘，也不是難事。”
祿常在忙站起身來，“總歸小妾只是個常在，便在內廷，卻也沒資格摻和女子挑選之事。今兒既貴妃娘娘趕上了，小妾便也只能厚著臉皮跟貴妃娘娘討個情去，還請貴妃娘娘來日在挑選女子的時候兒，放了那小姑娘去。”
婉兮篤定點頭，“好，我記下了，你放心就是。”
說來也巧，就在幾天前，七月初六日皇帝剛下旨命阿桂為正紅旗滿洲都統，正是和珅家所在旗份，婉兮便將照應和珅的事兒，直接託付給阿桂，由正紅旗滿洲都統衙門去辦了。
七月十八這天，玉蕤急急來報，說永琪終於回來了。
婉兮倒也跟著鬆了口氣，“鄂弼六月間溘逝，他回來晚了一個月；英媛的孩子七月十一夭折的，他回來晚了七天……雖說晚些，終究還是回來了。”
玉蕤看了婉兮一眼，忍不住輕啐一聲兒，“虧姐你還替他往好處想！他回來一不是為了他岳父，二也不是為了他的兒子……英媛說，他回來之後根本就沒回宮，也沒回兆祥所去看她和孩子屍首一眼！”
婉兮驚住，“那他這會子忽然趕回來，又為了什麼？”
玉蕤都忍不住冷笑，“他啊，他是奉了皇上的旨意，跟四阿哥一起，帶領太醫，回來給履親王看病的！故此他一回來都沒回自己所兒裡去，只去了履親王府而已！”
婉兮也是愣了愣，“原來是奉了皇上的旨意，才肯回來啊……”
婉兮怕玉蕤難過，忙岔開話題，“卻沒想到，履親王竟是病重了？簡親王剛薨逝，怎麼履親王也……”
婉兮自己說完都搖了搖頭，“咳，瞧我，怎麼總是忘了咱們皇上都年過半百了呢？履親王還是皇上的叔父，如今更是年事已高。”
履親王在皇帝登基之時，已是諸皇叔之中年紀最長之人。如今皇帝已經在位二十八年，履親王早已過了古稀之年。
婉兮輕輕嘆了口氣，“今年真是王爵凋零之年。”
玉蕤卻是垂眸盯著地面，有些出神。
婉兮叫了一聲兒，“想什麼呢？”
玉蕤抬眸望來，“既是履親王病重了，皇上叫四阿哥馳歸，這是情理之中。畢竟四阿哥早在定太妃喪禮之時，已經有了出繼給履親王為嗣的徵兆去；那五阿哥也跟著一齊回來，卻是有些特別了呢……”
婉兮心下也是一動。
只是這會子履親王雖病重，卻還在世，不好去猜測喪儀之事，故此婉兮也沒說出口。
直到數日後，七月二十一日，履親王允祹薨逝。
七月二十五日，皇帝在避暑山莊得了訊息，下旨：“……茲聞薨逝，深為震悼。即擬回京臨奠，而扈從馬匹，一時未能調集。計程往返，須在中秋前後，是以暫停親詣。俟迴鑾後，再行親臨奠醊。”
皇帝雖無法從熱河立即迴鑾親奠，卻下旨“著令皇四子，在王府穿孝。並派皇五子、及和親王穿孝。”
至此，婉兮和玉蕤心中那個“微微一動”，終於落在了實處。
皇上既然早就透露了將永珹出繼給履親王為嗣孫的意思，那永珹赴王府穿孝便是應該的；而和親王作為履親王的侄兒，穿孝也屬應當。唯有五阿哥永琪的穿孝，便有些特別了。
雖說永琪也是履親王的晚輩，穿孝也算有理；只是永琪是皇子，身份又與和親王弘晝不同。
身為皇子，在皇帝尚未立儲之前，便還是存在繼承大統的可能的——而君不為臣穿孝，即便是叔叔。所以皇子為臣子穿孝的情形裡，便可解讀出諸多的深意來。
此次皇帝卻令永琪也與永珹一併穿孝，這當中隱約又有了意味在。
“想來皇上也是因為履親王為宗親近支，身份自非一般大臣可比。故此永琪作為晚輩，倒也說得過去。”終究此時皇上遠在熱河，皇上已經知道了什麼，皇上心下又是如何揣度永琪為人，婉兮並不敢確定，故此她倒不願早早便因此事便坐實了皇上的心意去。
玉蕤倒是輕哼一聲，“履親王便是宗親近支，可卻是皇上的叔父輩了。若是五阿哥為自己的叔叔，如和親王弘晝、貝勒弘曕；又或者是自己的兄弟，如大阿哥、三阿哥，那還說得過去。”
婉兮輕握玉蕤的手，“我倒希望這不是皇上已經放棄了永琪的徵兆，而只是皇上警告永琪。若永琪因為這次警告，肯收斂心性，至少能將心思都放回自己的所兒裡，好好顧著自己的妻兒去，那便也是他的福分，回頭未晚。”
玉蕤也是難過得紅了眼圈兒，“便是為了我那苦命的妹子英媛，我自也是希望如此！”
婉兮扶住玉蕤，陪著她一起平靜下來。
“不管怎樣，從此時起，永珹出繼履親王的事兒，已是坐實了。便不用等皇上正式下旨，前朝後宮便都已明白，永珹已與永瑢一樣，退出了皇子儲位之爭了。”婉兮說著也不由得嘆口氣。
皇上出繼的皇子，一個是純惠皇貴妃的兒子，一個是淑嘉皇貴妃的兒子，便是一個有一半漢人的血統，一個有一半的高麗血統。皇上偏就是叫這兩個皇子出繼，又豈會毫無血統方面的考慮呢？
