甚至說不定三年過後，皇上都要忘了你這個人了。
“幾時的事？”婉兮也是意外。
“七月初五的事兒，他給我的書信是今兒才從避暑山莊送回京師來，輾轉送到我手中的。”祿常在還是有些心虛，並不敢看婉兮的眼睛。
婉兮便也嘆了口氣，“先前兒皇上曾經外放他去當江寧織造，可是他因為父親年老，請求留在京中。皇上這才授了總管內務府大臣……那會子就知道他父親身子不好，倒沒想到竟這樣快。”
婉兮心下微微一動，外頭看向祿常在，“英廉在這個節骨眼兒寫信給你，必定是請你幫襯著。他所託何事？難不成又與上回不肯赴外任一樣兒，他這次連丁憂都不想停職？”
古往今來，歷代皇朝都是以孝治天下。漢代以來，丁憂已成定規。官員丁憂，不準隱瞞不報；大清律例更是規定，匿喪不報者，革職。
朝廷也一般不會“奪情”，不會因為朝廷事務來攔阻大臣去官居喪的。
婉兮便因此而擔憂，“……朝廷唯有特殊時刻，才可能奪情。英廉的差事，皇上自有旁人安排，不宜求情。”
祿常在忙道，“貴妃娘娘誤會了，英廉倒沒糊塗到這個地步！他不是想求我幫她求情，他只是，只是將一個人拜託給我，求我在宮中，好歹照應。”
“哦？”婉兮也是一怔，“什麼人？”
祿常在為難地皺了皺眉，“是個小孩兒。是鹹安宮官學的學生，叫——和珅。”
婉兮聽了也是一怔，“小孩兒？鹹安宮官學的學生？”
官員丁憂，囑咐人照應的，要不是自己的親屬，也得是學生、下屬等知近的人。怎麼會是個小孩兒？
祿常在紅了臉，“我也不知道他是為何。不過他在書信中倒是將這小孩兒的情形說得還算明白，說這小孩兒今年十三了，十歲被選入鹹安宮官學……”
婉兮點頭，“既能被選入鹹安宮官學，必定是滿洲官宦子弟，且是聰明伶俐的孩子。”
祿常在道，“果如貴妃娘娘所言。這個和珅出自鈕祜祿氏，為滿洲正紅旗下，父親是世襲三等輕車都尉、恩贈一等雲騎尉、福建副都統；他的生母，乃為河庫道嘉謨的女兒。”
婉兮也揚了揚眉，“這樣的出身，也算得是勳貴之家了！福建副都統已是三品大員，外祖是四品道臺，更是朝廷治河的金銀都在他庫中……更何況，他們家還有世襲的三等輕車都尉啊。這樣的世職，乃是世襲，待得年歲到了，他便自然得了這份錢糧去了。”
婉兮抬眸望住祿常在，“這樣的孩子，為何還要格外照應？”
祿常在嘆了口氣，“只可惜這孩子父母早就雙亡。他父親在乾隆二十五年便故去了，而和珅還不到承襲世職的年歲，故此還沒有那份世襲的錢糧；而他母親故去得更早，在他三歲時，便因生下他弟弟和琳而死。她家裡全都有他繼母掌管，故此他兄弟倆衣食都不豐足。”
“哦。”婉兮也是嘆了口氣，“這繼母是誰家的女兒，竟如此苛待先夫之子，真是小肚雞腸。”
祿常在道，“說來也是勳貴世家之女，為正黃旗蒙古、三等伯伍彌泰之女……”
婉兮也是張了張嘴，“這樣人家出來的女兒，我真沒想到，竟會如此。”
玉蕤在畔聽著就樂了，“姐忘了，這個伍彌原本為江寧將軍，去年皇上覺著他不能勝任，這便給找回了。今年才以散秩大臣的身份，派去烏魯木齊辦事了。”
婉兮便笑了，“果然還是皇上知人善任，一早瞧出來這個伍彌泰不得用……那這樣的人養出這樣的閨女來，果然是人品必定有欠缺的。”
祿常在嘆了口氣，“就是因為繼母苛待，和珅便是被選入鹹安宮官學，平日有一份學生的錢糧，只是終究窘迫。故此英廉丁憂回鄉，才不放心，託我照應那個孩子。”
婉兮便也點頭，“若此說來，倒是個可憐見兒的。既然他在宮裡上學，咱們多問一聲兒，自也是極簡單之事。”
祿常在道，“正是如此，故此我忖著，便還是答應了。”
婉兮含笑拍拍祿常在的手，“你是心軟的姑娘，幫襯個這樣可憐見兒的孩子，自也是情理之中。只是……英廉為何要照應這孩子？除了覺著他可憐之外，可還有旁的用意？”
祿常在這便笑了，“英廉倒也沒敢隱瞞我，他膝下有一個孫女兒，也跟和珅的情形類似，父母早亡。英廉親自撫養這個孫女兒長大，如今也已經十歲了，再過三年二年，待得經過內務府女子挑選之後，若能撂牌子，便也該定人家了……英廉是看中了和珅這個小孩兒。”
婉兮終於聽出滋味來了，不由得笑，“這個英廉啊，也是個老滑頭，我算是明白他究竟是要託付給你什麼事兒呢。”
祿常在倒是一愣，“他不就是託付我照應那個小孩兒麼？”
婉兮搖頭，“他便是回籍，他自己在京中也有宅子，自管吩咐了家人，用銀錢來周濟那孩子就夠了。又何苦非要託進後宮來，求你照應呢？便是那孩子在宮裡上學，他又不能進內廷，你也出不去內廷的門兒，也不能親自照應，只能叫太監、聽差蘇拉他們去不是？”
祿常在臉就更紅了，“還求貴妃娘娘示下。”
婉兮輕哼一聲兒，“實則就在他孫女這兒呢。都十歲了，三年後都得應內務府女子的挑選，唯有撂牌子的，才能自行婚嫁。他這便早早兒地設法告訴你，他已經為孫女兒選好了人了，這便叫你心下有個印象去。待得三年之後那小姑娘進宮挑選，倒要求咱們放那小姑娘一馬，撂了牌子，叫那小姑娘自在出宮去，才好嫁人呢。”
祿常在這也才恍然大悟，“這個英廉，果然是個老滑頭！我還當他心裡給我說得明白，什麼都不隱瞞呢；卻原來他的意思都在那字面兒底下藏著！若不是貴妃娘娘點撥，我竟然還沒看明白！”
