“便是略過這一層擔心，可是當奴才聽說，皇上忽然叫兆惠大人也參與閱卷……奴才心下便有些眉目了：皇上今年，怕是要取西北之人為魁首。”
“兆惠大人為朝廷平西北的主帥，再在掄才大典上親自選出西北的人才，這才能成就一段佳話，可以作為朝廷平定西北的最後一筆作結。”
趙翼有才，卻是江南人士。江浙多出狀元，而陝西為代表的西北，還從來沒有過狀元。皇上今年便有這心思，也不足為奇了。
要不是為了這個，皇上為何要叫兆惠這樣一位武將來選文狀元？若是選武狀元倒還說得過去啊！故此婉兮當聽見玉蕤說兆惠也參與閱卷之時，她才那麼擔心；待得聽皇上說，九人讀卷官裡並沒有兆惠時，她才反倒更加放心不下。
如今……果然，出自陝西的王傑為一甲第一名。
盡管王傑也是大才，可是終究那個卷子上被畫了九個圈兒，被九位讀卷官一致推為第一的人，是趙翼啊！
婉兮還是忍不住了，將頭埋進皇帝懷裡，悄然藏住忍不住落下的眼淚。
回想當年的巴顏溝，那在暮色深林裡，傻乎乎跪在“墳圈子”前挨個祭祀的“書呆子”，卻不成想竟然能化身後來滿嘴狐祟故事的“狐說先生”，而她竟也因之而變成了“令狐九”……
緣分就這樣不經意地結下。後來隔著宮牆，她知道屢試不第的他，憑自己的才學考為內閣中書，再被選拔而入值軍機處，成為九爺最不能或缺的筆杆子、左膀右臂……
她自是為他歡喜。這些年便再無緣見面，可是她卻早已引他為神交之友。
後來再到西北戰亂起，隔著那樣遙遠的幾千裡江山，西域對她來說是完全陌生之地。多虧有他，在他的筆記裡，叫她清晰而又準確地領略西北風土民情，尤其是一向神秘的回部風俗，進而得知熱依木夫人，從而影響到和貴人進宮之後，她心下的態度。
如果沒有趙翼，沒有曾為劉統勳幕客的他，對史學、《西域圖志》的詳實瞭解，她就不能在朝廷用兵西北的那六年裡，深切體會到皇上的心；那她此時更興許與那拉氏她們用相同的眼光去看待和貴人……
對於婉兮的心情，皇帝心下何嘗不明白。
皇帝輕嘆一聲，將婉兮擁緊，“……你知道麼，今日太和殿傳臚，一甲三名陛見。唯有趙翼，頸上掛著朝珠。”
婉兮停住抽泣，抬眸望向皇帝，“奴才記著，是皇上賞給軍機章京們佩掛朝珠的。”
原本軍機章節的品階不夠，沒資格佩掛朝珠；是皇帝特別下的恩旨，準軍機章京們佩掛。
“正是如此。”皇帝垂眸凝視婉兮，“傻丫頭，他便是第三，頸上也有朝珠；王傑便是第一，卻也要數年之後才能贏得佩掛朝珠之品階。故此啊，就算狀元與探花，暫且有第一和第三之分，可是誰說趙翼就永遠都在王傑之下？”
“或者再說這一科的考官裡，主考官劉統勳和他兒子劉墉都不是狀元，副考官觀保也不是狀元，如今何嘗阻礙了他們身為考官去？”
皇帝彷彿略微猶豫了下兒，卻還是說道，“……今日在太和殿上，小九出班替趙翼解釋那朝珠的事兒，他當著眾人的面兒說，從前軍機處裡汪由敦所應奉的文字，都是趙翼所擬的。從前軍機處，所有文書皆出汪由敦之手，如今殿上所有人都知道其實是出於趙翼手筆，這趙翼的名氣，一時可是滿殿震驚了！”
皇帝輕咳兩聲，“趙翼的顏面，小九在太和殿上，已是都替他找回來了。雖是第三名，卻將第一名的風頭都給蓋過去了。你當可安心~”
皇帝說著，有些驕矜地眼梢微微那麼一挑。
婉兮心下便也呼啦敞亮了不少——趙翼是她推薦給九爺的人，以九爺的性子，竟然能在太和殿上公然為傅恆找回顏面……九爺他，果然不負於她。
婉兮心下舒坦了些，這便抬眸望皇帝。皇上那模樣兒，她哪兒能不明白呢。
都五十一歲的人，在她面前一提到九爺，還是這麼心不甘情不願的。
婉兮便也垂首笑了，“那爺呢？在太和殿上，爺怎麼說的？”
皇帝輕哼一聲兒，“小九是領班大學士、領班軍機大臣，在太和殿上卻為第三名如此說話，又叫人家王傑的面子往哪兒擱呢？爺自不好多說什麼。”
婉兮皺了皺鼻子，“爺……委屈了趙先生。”
皇帝不由得掐腰，“嘿你個小蹄子，你是不是想說爺這一局輸給小九了？”
婉兮故意繃著臉。
皇帝輕嘆一聲兒，“爺白給你用那朝珠的事兒做了半天比擬了！便是這回委屈了他，將他的狀元換成了第三名，爺也是為朝廷大計；這次的委屈，爺以後必定能替他找補回來。他是大才，以後每三年都有京察，便是這次虧欠了他的，爺以後京察的時候兒自然不會再委屈他就是！”
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