兩姐妹之間，哀慼一處，鄂氏便更是委屈得落下淚來。
鄂常在好歹還是進宮多年，心早已成了枯槁，倒不是那麼盼望皇恩了；可是這鄂氏畢竟年輕，與永琪還是新婚夫婦，對夫君的溫存還是充滿了渴望的。
可是她，卻要眼睜睜看著兩個使女先大了肚子……她心下的委屈，便比鄂常在更盛。
“我自己也摁下委屈，仔細思量過，怕五阿哥他就是因為咱們家的處境，這才不待見我的吧？終究是皇上登基頭十年，最恨咱們祖父鄂爾泰和張廷玉；故此五阿哥心下難免以為，皇上指了我給他當嫡福晉，已是隱隱約約絕了他將來的希望去。”
“皇上親手毀了的名臣，皇上如何能再叫這個大臣的孫女兒，去當未來的皇後去？這樣想來，我心下也是一片灰燼——可是啊，姐姐你想想，我哪裡是自己想當就能當上五阿哥嫡福晉的？終究是皇上選了我，將我指給五阿哥罷了。”
“我自己都覺著，便是在皇上選了我給五阿哥那一刻，皇上心下就已經定下不可能將大位傳給五阿哥去了吧？皇上是什麼人，他如何能自打嘴巴，如何能再叫咱們家成為皇後貴戚去啊！”
“只可惜，我都能看明白的事兒，五阿哥和母妃卻還是看不明白——又或者說，他們娘兒倆自己就不想看明白，寧願掩耳盜鈴，寧願相信皇上依舊對五阿哥心有屬意。”
鄂常在聽得也是兩眼圓睜，緊緊盯住妹子那張嘴。
別說愉妃和永琪母子不願相信，這會子連她自己都不願意相信啊！
——怎麼會啊？皇上怎麼會不屬意五阿哥了？
那她鄂家，還要指望誰去？
鄂氏擦了擦眼淚，“可惜，我再怎麼想，五阿哥和母妃也都不肯聽我的不是？若我多說一個字，五阿哥當時便惱了，更不會與我多坐一會子。”
“我啊，便也麻痺了自己，叫自己將這份兒明白給掐滅了。我叫自己使勁兒往五阿哥和母妃那邊兒去想，使勁兒尋找皇上當真屬意五阿哥的理由——慢慢兒地，叫自己也越來越相信，五阿哥是有承繼大寶的命，而我自己也有當正宮皇後的命。”
“既然五阿哥因為咱們家而不待見我，嫌棄我給他拖了後腿去，那我就得千方百計幫襯他，用盡一切來將他往那個大位上去推啊……”
“為了這個心想兒，英媛和胡氏先後有了孩子，我努力裝作不生氣，更從不在五阿哥面前說一個字兒的不高興去。我親自去照料她們兩個，從我自己的份例裡撥出好的來，都拿去給她們。”
“我就是想讓五阿哥知道，我身為他的嫡福晉，雖說咱們家拖了他的後腿去，可我自己願意與他同心同德。我願意傾盡我自己的所有去，只為幫他實現他的那個心願去。”
說到此處，鄂氏的淚已經流盡。
她的眼神清亮堅定起來，高高抬起下頜。
“如今，我也不自怨自艾了。我現在所有的心思，都是如何能出一份力，幫著五阿哥朝大位更近一步去。為了五阿哥，叫我做什麼，我都願意！”
“也唯有如此，五阿哥才能明白我對他的心意……”
鄂常在聽著妹子這一番心事的剖白，也不由得跟著深深嘆息。
“難得你如此委屈自己，那五阿哥和你婆婆還對你這樣兒……我瞧著那英媛雖說失了孩子，可保養得面色紅潤，半點兒沒有憔悴悲慼去——這便是得寵與不得寵的區別吧。”
鄂常在忍不住冷笑，“她這會子正忙不疊到令妃那邊兒，去給瑞常在和令妃請安呢。人家瑞常在這會子自是比我有風頭，令妃更不是愉妃能比得上的，故此啊，那英媛可謂是背靠大樹好乘涼。”
“只要大樹不倒，那英媛自沒什麼好擔心的。”
鄂氏垂首聽著，目光也不由得幽幽一轉。
鄂常在卻幹笑了一聲兒，“可是那令妃，卻著實不是誰人能撼動得了的。她在宮裡這些年了，前前後後多少事兒，她全都有驚無險熬過去了。是皇上護著她，又何嘗不是她自己防備得緊！”
“算算這些年但凡直接對令妃動手的，便都沒有什麼好下場的。所以啊，傻子才會直接去算計令妃……”
鄂氏不由得抬眸，靜靜望了鄂常在一眼。
九月初一日，宮裡和園子裡都祭祀城隍。
雖說歷朝歷代都祭城隍，可是大清也有大清自己的規矩：雖也有常供，每年三月、九月、十二月各供“玉堂春”富貴花一對，朔、望日則供素菜；
然則一年當中祭祀城隍，從雍正爺在紫禁城西北依著城垣建立了“城隍大廟”，供奉“都城隍”之後，宮裡祭祀“都城隍”的最重要的日子，便定在了皇帝們的萬壽生辰與季秋之際。
前後兩者交疊推算，故此今年宮裡祭祀城隍大廟的日子，便選在了九月初一日。
城隍為“地方神”，專管一方。城隍們因為所管地方的不同，也分為不同的等級：如州城隍、府城隍、縣城隍……而宮中祭祀的城隍，自然為最高階別的“都城隍”。
大清年間的“都城隍大廟”一共有兩處，一處在京師紫禁城，另一處就在盛京沈陽了。
