已將十一月了，京師已是冬日。這海棠樹下的土都有些凍了，便連兩個小太監用花鋤刨，都有些費勁，待得壇子刨出來，兩個小太監的額頭都見汗了。
饒是兩個小太監賣力，可是婉兮還是急得什麼似的。攏著手爐在旁邊瞧著，嘴裡已是因想著那海棠果的滋味兒，而滿嘴咂著口水。
玉葉瞧著主子的樣兒就笑，“多少年沒見主子嘴饞成這樣兒了……奴才記得上回啊，還是小時候咱們去爬青桂樹去採蜜。結果不管咱們怎麼用樹葉燎燃了去燻那些蜂子，那群蜂子就是不上當，不肯離巢。主子就說，那個蜂巢裡的蜜，一準兒又多又好。”
“便是那一回，主子在樹下急得嘴饞起來了……”
婉兮忙擠眉弄眼，示意玉葉別說了。
玉蕤和玉函等人都忍著笑，聽見了也裝作沒聽見。
玉葉也笑，“倒是不知道這回主子怎麼就忽然饞起這海棠果來了呢？這海棠果，主子領著奴才們年年都醃漬的。雖說主子親手做的就是比內務府進的還好吃，可也總歸不是個什麼稀罕物兒啊。”
“況且主子從前說過，這糖漬的海棠果啊，七月裡醃下，便是年下起出來才最好吃，叫糖將那酸味兒都給蓋滅了；而這剛三個月，便是起出來，也還是酸的呀。主子本愛甜不愛酸的~”
玉葉一人說得熱鬧，眾人便也都跟著聽著笑。可是待得聽到最後那句話，便是玉蕤和玉函等人都不由得抬頭朝婉兮這邊望過來。
在這後宮裡，主子的命運便是奴才的命運，故此永壽宮上下早跟婉兮自己一樣，等待遇喜的訊息，已經等得太久。
便是有那麼一點點風吹草動，都忍不住要巴望一下。
婉兮也發覺不對，一張臉也早紅了，忙朝大家擺手，“瞧，都是叫這點子海棠果給鬧的！七月裡我剛摘海棠果的時候兒，九福晉就誤會過；如今便是你們也跟著一起胡思亂想了。”
“早知道叫你們如此，我真不該嘴饞了。”
這樣的盼望，實在已是太多年、太多次。
而且這麼多年、這麼多次，到頭來都是落空。
這一回便每個人都沒敢多想，聽婉兮這樣一說，便都含笑道，“主子安心，奴才們可什麼都沒想。”
然後每一個人，便都將那念頭全然摁滅了罷了。
十一月，終於傳來好訊息，皇帝赦免了達瓦齊。
不僅赦免，皇帝更賜達瓦齊親王爵，賜第京師，並且擇宗室女與達瓦齊為妻。
幾個月前，還是朝廷的頭號敵人，如今已是親王、額駙。這樣的轉變叫外人只道朝廷威儀，令萬邦臣服。無人知，曾有後宮建功。
便也在十一月當月，朝廷大軍再度出征。平定阿睦爾撒納之戰，開始了。
十一月又有皇太後聖壽、十二月的年下，因那拉氏臨盆在即，婉兮肩上的擔子便比往年更重。
尤其今年，平定阿睦爾撒納之戰剛剛啟動，而朝廷則剛剛大肆慶祝過平定準噶爾之功，婉兮便更要小心翼翼不能流露出半點緊張，反倒要與阿睦爾撒納反叛之前一般，滿面喜色。
便因如此，她今年覺著身子格外沉、精神格外容易疲憊，卻也強顏歡笑都給撐過去，不叫宮內宮外的人給瞧出來。
外人看不出婉兮有什麼煩心的事兒，便也只能看出來婉兮瘦了。
從乾隆十六年第一次南巡歸來，婉兮原本一年比一年豐腴來著，可是這會子卻瘦了，倒叫許多人遇見她便問。
婉兮也只推說，是十月間剛隨駕木蘭行圍歸來，旅途車馬勞累所致。
而婉嬪和語琴等人問起，她自是不能如對外人那般搪塞，便也自己思忖了回說，怕是這陣子疲憊所致。
她自己並無半點不適，除了每天早晚都格外貪兩口海棠蜜果子而已，故此她自己也沒叫禦醫來看。
十一月裡，趁著平定達瓦齊的歡慶，皇太後便在聖壽之期，與皇帝提及給忻嬪晉位之事。
“……妃位上，自打乾隆十三年孝賢崩逝起，便七年來都是三人。按制，妃位上當有四人。”
“今年平定準噶爾，又逢忻嬪誕下六公主，皇帝你若今年進封忻嬪為妃，也是正合適。”
皇帝淡淡一笑，“皇額涅教導自然有理。只是兒子忖著，忻嬪誕下的不過是公主，況且她兩年前進宮剛直接晉位為嬪……故此兒子覺著，雖說今年的時機是合適，前朝後宮理應同喜，可是此時卻不宜進封忻嬪。”
兒子的反應，皇太後並未太過驚詫。
終究，前頭舒妃那影子還歷歷在目。兒子此時的反應和神情，與當年如出一轍。
更何況……當年舒妃誕下的，還是皇子啊！
皇太後瞟著兒子，神色便有些寡淡：“忻嬪誕下的只是公主，自然是有些叫人遺憾。可是嬪位上目下除了忻嬪之外，怡嬪、慶嬪、穎嬪，皆多年無子。你不進封忻嬪為妃，難道要進封無子的為妃不成？”
