杜太后低頭品著碗裡的湯，似乎往常那苦苦澀澀的味道今日竟是少了幾分，還淡淡有著些香甜味，她揚起臉問：“今日這安神湯是何人熬製的？怎麼味道不大一樣？”
吳忠忙俯下身子，一雙眼瞄著坐在一旁的德妃，諂媚地一笑，回道：“回太后的話，今兒的湯是德妃娘娘親手熬的，足足花了好幾個鐘頭呢。”
“哦？是嗎？”望向德妃，杜太后的嘴角微微有些勾起，臉上掛著淡淡的笑意，可是她的眼卻似蒼鷹一般敏銳地觀察著對面的女人，德妃滿臉的謙和恭順與她眼角眉梢處隱藏不了的絲絲得意牽強地融合著，顯得那樣地不符，她的笑虛假地浮在臉上，似乎怕人看不到一般。
杜太后低垂下頭，心裡暗暗想著，若一個人突然之間便會有如此大的更改，那麼這個人總會有她的目的，她安靜地等待著，猶如守株待兔一般，心裡竟有些好奇起來，她倒要看看眼前這個女人究竟想要什麼，隱藏的，她不屑去揭開，她只想等她自己來揭秘。
德妃謙卑地俯身回道：“臣妾看太后每天睡不安寧，這安神湯又有些澀澀的不易入口，就想親自熬好給您吃，您若是鳳體安康，便是皇上之福，便是我等之福。”
“好，好，虧你心細想的周全，如今你們也懂得孝順哀家了，哀家甚是欣慰，來人，賞。”
杜太后剛剛揚起手，旁邊的吳忠卻似有話，忙向前一步，笑著提醒她說：“太后果該重賞，太后今日可品嚐出這湯有何區別？”
杜太后睥睨著在她面前略有些油腔滑調的吳忠，她的眉輕輕一皺，還不待她說什麼，德妃反搶著說：“公公勿說。”
杜太后的笑意一點點蔓延至全臉，她的眼盤旋在吳忠與德妃之間，他們一唱一和演的這出戏她不會看不懂，欲擒故縱，她越說不要說，可心裡想的卻是相反的答案，那麼哀家便給你這個機會，她會意地笑著，故意說：“吳忠，說與哀家聽聽，這湯究竟有什麼玄妙之處？”
“是，德妃娘娘聽太醫院的太醫們說，若是這安神湯可以用那人肉做藥引子便可事半功倍，大大提高藥效，所以就”
杜太后多少有些驚訝，她竟會拿自己的肉來給哀家做藥引子？這突如其來的震撼竟讓她無法靜下心來思考什麼。
她只是懵懵地衝她招招手，德妃順從地走近她，伸手想拉她坐在自己身前，卻聽見德妃那一聲撕心裂肺的慘叫，杜太后連忙挽起她的袖口，她手臂上的傷口還流著血，血滴在杜太后潔白的袖口上，慢慢暈染成一片血紅的記憶，杜太后愣在那，她的付出似乎有些太大了。 德妃額頭上慢慢沁出一層細小的汗珠，她的眉眼都疼得變了形，身體不住地顫抖著，可她卻慢慢地笑起來，那笑容只是對自己而笑的。
杜太后拿帕子為她輕輕擦拭著手臂上的血跡，心裡卻想：這一滴血的付出，只怕哀家將來要還她十倍，她到底要什麼？皇后的寶座？皇上的恩寵？只怕她要的，哀家給不起。
其實德妃痛苦的叫聲裡竟有七分是真，她從沒想到這割肉之苦會是如此的疼，回想起方才，眼前的湯已然翻滾起來，水裡的泡泡似乎在催促她做下最後的決定，手中的尖刀碰在面板上，涼涼的，她顫抖著下不去手，刀尖上游走的寒光像是魔鬼一樣嘲笑著她的懦弱，又似乎在引導著她的前進，耳邊突然想起皇上的話，，“德妃從今日起閉門思過，不準踏出芳蘭殿半步，直到悔改為止！”
她拼命搖著頭，那樣的日子她再不要過了，而今她只有前進，沒有退路，皇上的恩寵不再，如果她還不能剷除念香這個異己，如果她還不能背靠皇后這棵大樹，她怕她真的會變成冷宮裡的張貴妃，她不知道那個可憐的女子早已香消玉殞，所有人都以為她已經成為了冷宮裡又一個長守孤燈的女子，她怕皇上的冷落，她怕眾人的白眼，她更怕那可怕的幽禁的日子一旦開始，將永遠沒有停止的一天，直至死亡。
冷宮明明離著坤寧殿好遠，她卻好像突然聽見了那哀怨的歌聲：“淚盡羅巾夢不成，夜深殿前按歌聲，紅顏未老恩先斷，斜倚熏籠坐到明”
不要，心裡的吶喊成為她的下手的動力，她緊握的拳頭在刀尖落下的一刻而咯咯作響，所有的記憶都在那一刻消散，她大笑著，卻慢慢地笑出淚來。
手臂上的血順著指尖滴落下來，她怕得躲在門後，所有的氣味，血氣、藥香、肉羶，都成為一種可怕的記憶，而越是逃避，這記憶卻無情地留在她的腦海裡，鼻子裡永遠有那一股似猩似甜的味道，揮散不去，她凝視著鍋內燉煮的肉，她的眼直勾勾地，彷彿在裡面燉煮的不僅僅是那一小塊手臂上的肉，而是整個她自己，她似乎已經消失，彷彿死在自己的手下。
“你這孩子怎麼那麼傻啊？這讓哀家於心何忍呢，快，吳忠，宣太醫給娘娘治傷。”
看著吳忠匆匆忙忙地領命出去，杜太后轉向坐在身邊的德妃，她的手緊緊握著德妃冰冷的手掌，她們彼此間竟看不出真情假意，似乎演戲久了變融入在戲文裡面，是自己也罷，是扮演的角色又能如何，德妃笑著回：“多謝太后關心，臣妾沒事，只要您的病大好了，臣妾便是死也”
杜太后忙攔下她的話說：“休要胡言亂語，大年下的也沒個忌諱。”
“姐姐怎麼了？”
她二人正說著，便聽有人呼著，至近前杜太后方看清來人是王美人，她那一口吳儂軟語便是高聲起來，也透著一股子軟糯糯的媚氣，只見她先是在杜太后眼前行了大禮，剛起身便執著德妃手臂，先是嚇了一跳，繼而說：“剛剛進殿便聽說姐姐傷了，快讓我瞧瞧，可疼？姐姐以身製藥，真是至賢至孝之人，讓妹妹好生慚愧。”說著，竟是抹起淚來，淚穿過那絲綢的羅帕，一滴滴落下去，連她自己也被自己哄騙住了，旋轉著那可憐巴巴的淚眼，她卻在心裡告訴自己，後面怕是有一場大戲要上演
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