胃不爭氣地疼起來，腹內一陣陣的攪動，疼得念香冷汗浸溼了衣衫，半溼不幹的貼在背上，人就越發覺得冷了，顫抖著身子問：“太后是要垂簾聽政嗎？還是乾脆效仿唐高宗皇后武媚一般取而代之，臨朝稱帝？難道太后就不怕眾人非議？不怕別人說您謀朝篡位嗎？”
“謀朝篡位？哈哈哈！難道當今聖上他就不是謀朝篡位嗎？他如果安分守己，只怕現在還是那後周的殿前都點檢，還領著一大群禁軍保衛皇城呢！”
念香頓時語塞，沒錯，當年皇上不過是周世宗的殿前都點檢，世宗死後，柴宗年幼，他藉此機會，謊稱北漢與大遼聯合了要攻打後周，便假借平定鎮州定州之名，擁軍北上，行至陳橋之時，在一眾將士擁護之下發動兵變，繼而黃袍加身代周稱帝，建立了這大宋。如今卻不想也有人在他背後虎視眈眈，真是此一時彼一時。
杜太后並不看念香的滿臉愁容，只說：“戰國時，宣太后因秦昭王年幼攝政長達四十餘年，開後宮參政之先河，而後，漢高祖皇后呂雉，東漢時的章帝竇後，和帝鄧後，安帝閆後，順帝梁後，桓帝竇後，靈帝何後均是垂簾聽政，不提那晉惠帝的醜八怪皇后賈南風，至武曌自立為王，也有不少女人插手政事，且有不俗政績，但哀家以為，她們多半都有不得已的原因，今日哀家想說的是，縱使哀家有垂簾聽政的那個力，也沒有那份心。”
“太后是要逼迫皇上退位？”念香實在不解，既如此，又何必要立她為妃，又何必多此一舉？難道不是有皇上才有妃子，只有皇上安好，念香才有存在的意義，若有一天，他不在了，那下意識地搖搖頭，她不敢想，也不願去想。
“哀傢什麼時候這麼說了？你不必擔心，若哀家現在便要逼皇上退位，又何必與你相談？更不必費心費力許你皇位之位了。哀家說這些只要你明白，哀家不但不會傷害皇上，還會助他執政，為他輔國，但他也需依哀家一件事，便是在十二年後禪位。十二年一個輪迴，哀家留給他的時間並不算短，到時，他身為太上皇依舊可以享盡人間富貴，又免了日夜操勞，何樂而不為呢！”
“禪位給誰？”念香輕輕問，那聲音小的可憐，其實那個答案早已隱約在心頭徘徊，只是她不願接受罷了。
杜太后嘴角掠過一絲意味深長的笑容，而後說：“你那麼聰明，竟會覺察不到？”她注視著念香，似在詢問，又更像是在懷疑，許久才說道：“哀家此番苦心，只為一人，那便是吾兒晉王光義。”
念香心中早隱隱有所感，只是一事卻始終不明，忍不住問：“可憐天下父母心，太后如此也是天經地義，理所當然的，只是念香始終不懂，手心手背皆是肉，哪一個不都是孃親身上掉下來的肉，又為何會如此這般厚此薄彼？難道皇上在位您就不能享這世間繁華嗎？還不是一樣地位顯赫？”
杜太后躊躇著，今日她雖是看起來高高在上，實則不過與念香無異，佔不了任何便宜，她也不過是這一場政治交易中的一人，氣勢洶洶並不代表她有多少優勢，不過是她早已習慣了這樣發號施令，習慣了對人頤指氣使。今日，她們是勢均力敵的，與其說是她在命令念香，還不如說她是在與念香討價還價。她想，如果不說出實情，她恐怕永遠都不會明白這一切，而哀家給出的承諾，她也未必會信，破釜沉舟，今日索性告訴她也無妨。
“愛子心無盡，哀家這多年的心血都是為了義兒，哀家今日也不怕告訴你，當今聖上其實並非哀家親生骨肉”
念香不由得大驚，手遮於口前，那聲驚叫終是沒有發出，卻在心底尖利地滑過，如閃電一般掠過心際，心不由自主地狂跳不已，呼吸也越來越急促起來，想過千萬個原因，從沒想過會是這樣。
這時，卻聽杜太后在一旁娓娓道來，那聲音鬆弛而平緩，甚至有些如釋重負的輕鬆，念香不會看見她心底的微笑，因為這放在心裡幾十年的包袱終於在今天卸下來了。
慢慢說著這令人訝異的故事，她神態自若地說：“這事天知地知，你知我知，再沒第三個人知道，便是已仙逝的宣宗、皇上和晉王，哀家也不曾說過，本以為這個秘密會陪著哀家到死，到進入墳墓的那天，沒想到······唉！當年，哀家與先帝宣宗成親多年都未育有一子半女，宣宗嘴上不說，心裡卻早有了再娶新人之意，後來哀家好不容易懷有一子，卻在出生那晚不幸夭折，哀家心中悲傷，一來為了喪子之痛，二來卻還有一個不好說出口的痛處，從來富貴之家皆是隻見新人笑不見舊人哭，哀家心裡清楚，新人進門，哀家若沒了孩子日後便再無翻身之日，貼身侍女見哀家哭的傷心，便趁宣宗尚在途中還未曾到家，四處遍尋終於找到一個剛剛出生的男嬰，這孩子出生後還沒來及起名，只有一個乳名，名叫香孩兒，於是李代桃僵，哀家也來了一個狸貓換太子，他便成了哀家的兒子，長大後，他便成了九五之尊，成了當今的皇上。”
她稍稍停頓，這回憶似勾起她久遠的情思，雖說並非自己親生，卻也是傾心哺育多年，他第一次叫孃的情景歷歷在目，那奶聲奶氣的聲音，那稚嫩的臉龐，至今仍舊無法忘卻，閉上雙眼，一行清淚緩緩而下，九重，孃的兒啊，娘不是偏心，只是人不為己天誅地滅，娘知道你是為娘當年的救星，是孃的貴人，這些年你承歡膝下，從未有一絲的不孝，只是，你我終不是嫡親骨肉，終究沒有血緣關係，娘不得不為趙氏一門後代著想。
再睜眼，卻已是淚光點點，杜太后仍有些抽泣道：“十二年後，哀家才又得一子，便是義兒，你說哀家偏心也好，說哀家狠毒也罷，千錯萬錯，娘疼兒子沒有錯，你日後做了母親，就會明白哀家這片苦心了。”
念香猶如魔障了一般，她迷離的聲音讓人聽起來心酸，低聲問：“十二年為什麼一定是十二年？”
杜太后愣在那，她也不知道自己為什麼會說出這麼一個準確的年份，不多不少，偏偏就是十二年。又或許冥冥之中，早有定數，他比義兒早來到哀家身邊十二年，這十二年，他給哀家帶來了在家中的穩固地位，給哀家帶來了些許的欣慰，十二年，十二年心中默唸著，皇上，香孩，哀家欠你的十二年，會如數奉還。
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