坤寧殿內，杜太后已沉思良久，怎麼這事情全然不似自己想象的那樣，行的如此之緩？看來需使個法子，故意遣那丫頭去探探，只是不知道該打個什麼幌子方好。正暗自苦惱，見念香方達二人同來，卻是沒有料到，頓是詫異萬分。
念香二人請安問好，方達就忙向太后道：“皇上想討太后恩典，借用念香姑娘······一個時辰便好······”
未及說完，杜太后便連稱使得，微笑心想：阿彌陀佛，正不知該讓這丫頭無端送樣什麼東西去皇上眼前，只怕白眉赤眼的不合情理，這會兒皇上自己反尋上這丫頭來了，想來心裡還是有她，千百年來，縱是英雄也是難過美人一關啊！嘴裡只催促他二人快快去，莫讓皇上久等。
念香拜別太后，規規矩矩回：“奴婢去去就回，絕不耽擱太久。”
那太后娘娘滿心只想她陪在君王側，長長久久的才好，只一笑帶過，說：“不妨事。”
出得殿來，方達有一搭無一搭與念香聊些閒話，見念香性情恬靜，心中也生幾分好感，轉而又為她擔心，如此性格平和、不甚爭強好勝的人怎能適應這爾虞我詐勾心鬥角的宮廷生活？縱使皇上心中有她，也不便事事關心、時時在意，有了苦處難道都與皇上去說？
兩人言語間，漸行漸遠，直走到一巍峨大殿前，念香見宮城正門上寫著大慶殿，下部磚石瓦砌，開有三門，金釘朱漆，兩旁石拱上雕刻龍鳳飛雲，上列門樓，左右又各有朵樓，均覆以五彩琉璃瓦，絢麗華美超與想象，寬闊行道兩側設有走廊，以石欄和水渠將路面隔成三股間，中間一道上滿是龍蟠祥雲圖案，自是皇帝走的，二人只從旁側透過，念香心下尋思，這不知是個什麼所在，如此莊重威嚴？
那邊方達恰好說道：“這是大慶殿，乃大朝之用。”說著話向西一轉，又見一殿，上書垂拱殿三字，雖比方才見的大殿小了許多，卻多了幾分靈秀之氣，念香反更喜歡這裡，覺得這還有些人間煙火氣，不像剛剛大慶殿那般。進入院中但見松柏參天，與那紅牆綠瓦交相輝映，自成一景。
念香隨方達入了內殿，聽裡面似有言語之聲，只是不知何人，越走越近，幔帳後虛虛見得皇上正與一人交談，那人端坐下方，念香好生詫異，此人是何方神聖竟敢與皇帝同坐？
那趙匡胤不知於案上展開了什麼邀那人同看，那人起身向前，念香方看清，此人便是那日見過的範質範大人，位居司徒，自前朝便是位高權重之人，歸順之後，皇上尊他年長且是政要，特准可與皇帝同坐同行，此乃大大的恩賜。
念香見這位老大人於案前拈鬚細看，忽又指指點點，甚是認真。
趙匡胤依然故我，似笑非笑的，只在一旁聽他陳述並不插言，忽見，他一個眼色，狡黠至極，唇邊笑意大有不忍之態。
念香不解，但看他滿臉調皮之氣，孩童一般的表情，也覺有趣，只見他一隻手偷偷向前略微擺動了幾下，念香順眼望去，見幾個小太監輕手輕腳、偷偷摸摸將範大人所坐之椅悄悄撤下。
待二人看畢，範大人走下去本想歸座，卻不見座椅蹤影，一臉茫然愣在那，趙匡胤卻雙手背後微笑不語。
念香看他二人情形，一個不知皇上是何用意，一時間摸不著頭緒；一個心內明白的不行，卻假裝毫不知情，實在好笑，連忙掩嘴忍住，心說：皇上果然聰明，這特權施之容易，收之卻難，當年，對範質如此亦是大勢所趨不得已而為之，如今，大局已定、國事日趨安穩，若不收權他日怎顯帝王之威？且他以玩笑之法行了此事，倒不顯得劍拔弩張，平和了許多，不由對皇上心聲佩服。
再看範質，立於下手正是深深一恭，這司徒大人自然也懂得這君就是君，臣畢竟也只是臣，位再高，權再重，也終是在他之下。
念香二人又前行了些，方達忙說暫且等等，因又近了許多，念香可隱約聽到他君臣言語，只聽得趙匡胤說：“曹彬可曾報，糧草可有安排？”
那範質便回：“糧草早已先行到達，只怕圍城之勢恐需持以時日。”
趙匡胤卻是大笑說：“朕不怕長！！恐是那李煜該怕！！不過早晚而已，破城是指日可待！”
念香聽此，又想起那日梅林之中，他似要攻打南唐，如今看來那金陵城怕是不保了，不知百姓到時會是怎樣？怕又是一番生靈塗炭。
想起當日祖父為她起名，本用一鄉字，只因流落異鄉為安全起見，掩人耳目隱了真名，改用香字，念鄉，念鄉，祖父是望其思鄉念鄉，知其根，曉其源，樹高百尺葉落歸根。自己從小生於金陵，長於金陵，那的一磚一瓦、一草一木，皆是印刻於心，抹殺不去，轉而又想到那城池中的他，千般恨意頓生，兩下里矛盾、為難，不免深深一嘆。
“緣何嘆氣？”
念香只顧心中愁苦，不曾注意到那範大人早已退下多時，此刻，皇上正立於眼前，慌忙下跪行禮，“奴婢見過皇上。”
趙匡胤想拉她起身，手至半路卻又退回，只溫和的說：“起吧！無須多禮！今日朕要給你這個朋友看樣東西。”
說著攜念香轉至書案前，命方達於絹缸中拿出那副卷軸，展於案上，見畫上數梅爭景，念香歪頭細觀，見其中果有那株孤梅，於臘梅叢中反覺不倫不類，趙匡胤見她臉色不甚喜歡，忙問：“畫的不好？”
“好是好，只是這臘梅本屬臘梅科，梅花卻屬薔薇科，二者並無絲毫關聯，刻意畫在一起，反而不妥。”
趙匡胤聽她如此說，也點頭稱是，忙著方達宣畫師王甫上殿。
不多時，一文弱書生模樣畫師進殿叩拜，趙匡胤讓其起身，王甫抬頭見皇上身邊多了一位美人，遂小心偷看，美人觀目，待向那女子眼睛處一瞄，頓覺五雷轟頂、汗如雨下，這，這美人怎好似自己先前畫過的那位，只是······
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