十八寨之中,因為任有法和龔自悠受傷,並未上臺參與典禮,其餘的寨主,此刻均已登臺。他們齊刷刷的站在一排,等待新任總把頭的出現。
袁子仁接著宣佈,請滿桂將軍上臺,做為這次儀式的見證人。
這時,大臺後方,有一位四十歲上下的男子,邁著大步,徑直跨步而來,雖然,此人身著布衣,可是威武之氣,難以掩飾。臺下眾人,再次交頭接耳。滿桂昂首闊步,來到十幾人面前,輕抱雙拳,對著眾位寨主見禮。
形孤和魯依智、王天來、額亦都也趕到了典禮現場,形孤見到滿桂,登時就回憶起了在錦州城內,所遭受的牢獄之苦。順勢也想起了,害自己鋃鐺入獄的監軍張春東。在莫形孤回憶往事之間,費英東也由後方走上了高臺,在袁子仁一番開場獻詞之後,他言道:
“眾家寨主,請遵照傳統,一一向總把頭行跪拜之禮!”此語言罷,一聲怪叫,響徹人群,形孤介時感到無比刺耳,一看發聲的那人,是三峰寨的主人薛無犯。他首當其衝,單腿跪地,發出招魂似的怪聲道:
“薛無犯,這廂參見總把頭。”
額亦都捂嘴直樂:“吊死鬼向人叩頭,稀罕稀罕!”形孤瞪了他一眼後,額亦都吐了吐舌頭,也不再嘻鬧。
自薛無犯後,眾寨主一一向新的總把頭行禮。直到大家,跪拜完畢,袁子仁吩咐手下,拿來了一面褐色令旗,雙手捧起,恭恭敬敬的交給了滿桂總兵,然後大聲道:
“下面,由滿桂將軍,將十八寨的號令幡旗,交給新總把頭。此後,眾寨之眾,包括寨內的大小當家,見此令旗,如親見總把頭。如有違令者,群起而討之!。”
英東此刻,也全神貫注,認認真真的,從滿桂手上接過了令旗。袁寨主示意,費英東應向大夥兒誓詞,英東點了點頭,向前走了幾步。其他人見狀,也退到了他身後。然後就聽費英東激昂陳詞:
“費某不才,竊居高位。日後,必竭盡所能,維護十八寨的利益,並且團結大家,共同抵禦外敵入侵。希望諸位豪傑,能鼎力相助,與費英東一起,共同興旺十八聯盟!”
鼓掌之聲,喝彩之音,久久迴盪與山間,遲遲不肯散去。
典禮結束之後,形孤被英東喚到身旁。說是眾位寨主,與他有要事相商,形孤與三位摯友交代了一聲,就來到後堂之中,坐到了英東身邊。
其他寨主,陸陸續續的進了屋,等人齊了之後,袁子仁站了出來,先是做了個禮,對英東道:“啟稟總把頭,我眾山寨,為了祝賀您接任之喜,特地從各山寨內,挑選了五十名幫眾,連同白銀十八萬兩,不日啟程,送於總把頭。做為您重建塔山之用,還望總把頭笑納!”
“什麼?諸位的意思是,讓我恢復塔山一寨?”
“不錯,總把頭是陳新老盟主的師弟,接手此山寨,是再合適不過了。況且,以後諸寨的大事,都需向您稟報,塔山也可作固定之所。況且,此地位於錦州城外,日後聯合諸寨抗金,錦州必是前沿陣地,所以,此山寨,非得由您鎮守不可。”
英東點了點頭,將此重任答應了下來,形孤聽後,心中高興,想著終於能回家看看了。
眾寨之當家人,與英東商議了重建之細節後,就準備各自回山,去安排運送自家的人選、錢財之事。因為萬仙寨和青龍幫暫無頭領,援手重建的事情,姑且壓後再辦。
眾山寨受傷的人士,英東對袁子仁交代,能送回去的,儘量送回各自山寨。傷勢重的,暫且留在白沙灣休養。
等送走了眾位當家人之後,蘇如煙又折返了回來,這位絕代佳人臉蒙白紗,柔聲而道:“希望費把頭去往塔山的路上,路過海棠山時,屈就停歇。”
英東有些羞臊,慌忙答道:一定拜會。
蘇如煙剛走,古沐琳也跑了回來,對著英東一本正經的說了幾句,其大意和蘇如煙相同。只是走時,目光一直盯著形孤,彷彿在說:即使總把頭不來,你一定要來。
形孤心頭一顫,心神飄蕩,不敢再看古沐琳。英東才從蘇寨主的餘音中醒來,又看到,這兩人的眉眼神態,不由得苦笑了一聲。
古沐琳走後,袁子仁又接踵而至,英東強打精神,問其何事,袁寨主看了看莫形孤,閉而不語。形孤知趣,就找了套說辭,從屋中退了出來。回到下榻的臥房後,他見三位友人不在,便獨自打起盹來。
這一覺醒來,已經是太陽下山了,莫形孤剛剛起床,就聽見屋外的爭論之聲,仔細聞聽,原是費英東、王天來、魯依智三人在討論武學,形孤走出門外時,英東就說道:“哥哥醒來了,小弟久候多時。”
形孤躺下之後,不久英東便來找他,看他在熟睡之中,不忍心打擾,就在屋外等候。恰逢另外三人歸來,幾人忽生出了雅興,就各自闡述武學觀點。
英東請旁人稍等,拉著形孤進了自己的臥房,吩咐丫鬟上茶後,就關起門來,與形孤商談:
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“哥哥可知,今日袁寨主找我何事?”
形孤搖了搖頭,言道:我怎會知道。
“原來,滿桂將軍託袁子仁給我捎話,想單獨與我談話。”
“什麼事呢?”形孤放下茶杯。
“他所以屈尊紆貴,來到白沙灣出席典禮,並不是單純的道賀。而是想聯合十八寨,共同抗擊建州女真的後金政權。”
形孤不解的回道:“袁子仁不是白天講過了麼,十八寨的好漢都聽到了啊。”
“是,可是今日你走之後,滿桂親自見我時,告知了弟弟一個驚天的秘密。後金的開國汗王,就是現在的天命漢努爾哈赤,原本只是一個喪父喪母的苦命少年,緣何短短二十幾年,先是統一了女真各部落,之後奪撫順、清河,破開源、鐵嶺,直到奪取瀋陽,最後遼東的大部分幅員,皆被他奪取。你當真以為,就是努爾哈赤驍勇善戰麼?”