在這緊要關頭，關鍵人物終於登場了，要再不出現，這個測試就失去意義了。
終點處，隊長一身作訓服跨立，戴著酷酷的墨鏡，看不清那墨鏡背後的雙眼蘊含了什麼樣的情緒。
吳哲動用了他的三寸不爛之舌，軟磨硬泡把隊長拖來。<101nove.3擔心肖宏斌疲勞過度視力下降，沒能在放棄之前看清楚終點那站立的隊長，於是出言提醒，讓他往前看。
在隊長的身影映入肖宏斌黯淡的瞳孔時，那瞳孔陡然被點亮了，光閃閃，金燦燦的。
肖宏斌像突然被上了發條，噠噠噠地往前沖，確切的是往隊長的方向小跑。在這之前，他似乎走都十分費力，但如今居然能夠跑起來，實在是不同尋常啊。
肖宏斌異常的舉動讓許三多有點丈二和尚摸不著頭腦，為了想明白為什麼氣若遊絲的肖宏斌突然有了體力沖刺，他放棄了繼續比賽，停在原地思考。
眼見肖宏斌就這麼輕易的超越了許三多，眾人也都停住了腳步，等待測試結果。
肖宏斌已經忘記了比賽，忘記了對手許三多的存在，而是自我陶醉的眼中只有終點處的隊長，他義無反顧地沖刺。
快到終點，袁朗伸出雙手迎接他，他激動得也伸出雙手，一個踉蹌，險些摔倒，還好袁朗及時接住了他。他整個人像抽去了骨頭的一張人皮，搭在袁朗身上。
袁朗接到他時，頓時感到了揹包的重量。“又抽什麼人來瘋？”
好久，肖宏斌仍然趴在袁朗身上不肯挪動，只有出氣的份。“腿抽筋，真走不了。謝了，隊長！”
於是，這個測試的結果不言而喻，大家，你，我都知道了。
眼見就到年底，基地的訓練也不如往日排得那麼滿滿當當了，老a們也可以乘機忙裡偷閑，過幾天舒坦日子。還有值得高興的事，就是從當月起直到新年過後十天，可以排隊請假回家探親，但是據說這條隊伍排得老長了，都到了基地大門外了，名額實在有限。
三中隊有幾個幾年都沒能回趟家的，拿到了首批“回鄉證”，打包袱啟程了。
肖宏斌的家就在本地，他不擔心，再說他也沒打算去擠那名額，他期待著跟袁朗在基地過第一個春節。
老a基地迎來了一年一度的喜慶氛圍，能回家的自然不在話下，不能回家的，著手準備過年的大party。
冬日的太陽曬得人暖暖地，心也暖和。
可，下午，袁朗從鐵路辦公室出來，臉就陰了下來。三中隊現在還在基地的人緊急集合。袁朗在會議室裡宣佈：有境外任務——解救一隊出境旅遊的中國遊客。
情況有點複雜，袁朗只能耐著性子介紹。
長期以來東南亞各國都在積極打擊毒品生意，所以搞得那些毒販子們不得不多開幾條副業，走私，綁票便一度火了起來，不都是錢給鬧的。估計有一幫毒販是窮瘋了，剛巧碰上一隊中國出境泰國遊客，於是就綁了，向我國政府索要贖金。
為什麼偏偏綁中國人呢？因為放眼望去，周邊各國，中國最富有。還有一個原因就是：中國打擊毒品最積極，他們要報複。
本來這事政府出面，交了贖金，接回人質就完事了。可是情況有變，綁匪在交換了十幾個人質後，居然不肯再放剩下的幾個了，他們把人質帶進了自己的老巢，提出了新的要求：在原先的價碼上加多三成，才願意放剩下的人。一群貪得無厭的惡棍！所以老a接到了救人的任務，防止再給了錢，那幫不講信用的還扣著人質不放，繼續加價。
這幫綁匪的身份極為特殊，由於他們窩藏在“三不管地帶”，周邊各國政府還真拿他們沒辦法。
這個“三不管地帶”形成素來已久，位於泰國、寮國和緬甸三國邊境交彙處，是整個東南亞最混亂的地方，長期以來，蛇鼠混雜，三國政府都是束手無策。所以只能中國自己派人去救，而泰、老、緬三國政府都表示，願意在邊境積極配合中國的行動。
根據現在得到的情報：人質還剩下六個，全部是男性，之前交贖金時，旅行團裡的婦女、兒童已被全部接回。
袁朗挑了八個人參與這次行動。齊桓回家了，不在列。
接下來是三天半的準備，事可多了，像換裝備，從行頭到武器全部都得換，迷彩服不變，只是顯示中國軍人身份的標誌一一除去，槍械換成了境外普遍流通的ak47、9。槍械更換對老a來說沒什麼難度，只是一沓沓能砸得死人的資料，背得老a們發暈。
此時老a的身份變成了一般僱傭兵，畢竟是境外任務，盡可能避免一些對中國不懷好意的詆毀。
出發那天，老a先搭乘直升機到雲南邊境，然後坐船，順流而下過境，到達三不管地帶。
這片區域位於亞洲熱帶季風區的中心，由於受來自大陸的東北季風影響，每年的11月到次年3月中旬幹燥少雨，平均氣溫20c。
肖宏斌第一次參加境外任務，略顯得興奮了些，聒噪，他聲稱綁匪挺會選時節的，這個時候過來氣候宜人。他就只穿了件t恤加迷彩軍褲。
其他老a都是過來人，情緒平緩。更何況在列的，還有參加了維和任務的，和這比，根本就不值一提。
袁朗出來前就已經計劃好了，他並不打算按正常的方式贖回人質，而是另有萬全之策。如果成功，說不定剩下的贖金不用給，也能把人質全部接回來。
他先去了趟離三不管地帶最近的一個小城鎮——蚌堡，只帶了肖宏斌和薛剛。因為這倆塊頭最大，看上去不僅有震懾力、有面子，還能充分展示打手的風采。其他老a吧，許三多會給人像擰小雞仔似地感覺；吳哲就更不合適了，青春美少男一個，看著有點娘；成才，竹竿一根……都不太合適。要是齊桓在，他鐵定是首選。
袁朗一行三人，走進了蚌堡唯一的一家酒吧，裡面光線昏暗，煙霧繚繞，音樂聲震耳欲聾。這裡是周邊各勢力的交彙點，也是金三角地區有名的黑幕交易場所之一。許多見不得光，上不得臺面的交易，賣家和買家們都喜歡在這種地方談，美其名曰“喝酒交朋友，買賣不在仁義在。”
